고혈압 진단을 받은 사람 중 약 20%는 실제로 고혈압이 아니라는 연구 결과가 있습니다. 저도 처음 이 수치를 접했을 때 솔직히 반신반의 했습니다. 혈압이 들쭉날쭉하게 나오는 이유, 병원에서만 높게 나오는 백의고혈압, 그리고 집에서 올바르게 재는 가정혈압까지, 직접 겪어보고 나서야 비로소 혈압 숫자 하나가 얼마나 복잡한 맥락을 품고 있는지 실감하게 됐습니다. 혈압이 들쭉날쭉한 진짜 원인 몇 년 전 집에 전자 혈압계를 들여놓고 처음 혈압을 쟀을 때, 저는 꽤 당황했습니다. 같은 날 오전에 재면 115인데, 한 시간 뒤에 다시 재면 135가 나오는 겁니다. 처음엔 당연히 기계 탓을 했습니다. 그런데 곰곰이 생각해보니 문제는 기계가 아니었습니다. 커피를 마신 직후에 재거나, 계단을 올라와 숨이 약간 찬 상태에서 측정하거나, 다리를 꼬고 앉아서 재기도 했으니까요. 심지어 측정 도중에 말을 하면서 숫자만 확인하기도 했습니다. 그렇게 나온 수치를 보고 혼자 불안해했던 기억이 아직도 생생합니다. 혈압은 수축기혈압(Systolic Blood Pressure)과 이완기혈압(Diastolic Blood Pressure)으로 나뉩니다. 수축기혈압이란 심장이 수축하면서 혈액을 온몸으로 밀어낼 때 혈관벽에 가해지는 압력을 말하고, 이완기혈압이란 심장이 다시 늘어나며 혈액을 받아들이는 순간의 압력을 의미합니다. 이 두 수치는 스트레스, 수면 부족, 카페인 섭취, 흡연, 운동 여부, 측정 자세, 측정 시간대처럼 아주 작은 변수에도 민감하게 반응합니다. 특히 변동성(Variability) 자체가 문제가 됩니다. 변동성이란 같은 사람의 혈압이 시간대나 상황에 따라 얼마나 크게 오르내리는지를 나타내는 지표입니다. 예를 들어 수축기혈압 평균이 120이라 해도, 90과 150 사이를 오가며 120이 나오는 경우와 115에서 125 사이를 오가는 경우는 혈관에 미치는 영향이 전혀 다릅니다. 잴 때마다 수축기 혈압이 평균 10 이상 차이 난다면, 그렇지 않은 사람보다 합병증 발생 확률이 높...