성인 3명 중 1명이 지방간이라는 수치를 처음 봤을 때 솔직히 실감이 잘 안 났습니다. 더 놀라웠던 건 지방간 환자의 94%가 술을 마시지 않는 비알콜성이라는 사실이었습니다. '술만 안 마시면 괜찮겠지'라고 막연하게 생각했던 저로서는 꽤 충격적인 숫자였습니다. 지방간은 증상도 뚜렷하지 않아 모르고 지나치기 쉬운데, 방치하면 간염, 간경변증, 간암으로 이어질 수 있는 심각한 질환입니다. 술을 안 마셔도 생기는 이유: 비알콜성 지방간 지방간(脂肪肝)이란 전체 간세포 중 지방을 포함한 세포가 5%를 넘는 상태를 말합니다. 정상 간은 암적색에 표면이 매끄럽지만, 지방이 쌓이면 간 전체가 노랗게 변하고 크기도 커집니다. 여기서 많은 분들이 놓치는 부분이 있습니다. 지방간은 알콜성과 비알콜성으로 나뉘는데, 현재 환자 수로 보면 비알콜성이 압도적으로 많습니다. 비알콜성 지방간(Non-alcoholic Fatty Liver Disease, NAFLD)이란 술을 전혀 마시지 않아도 과도한 에너지 섭취가 제때 소화되지 않아 간에 지방이 쌓이는 상태입니다. 우리가 먹은 음식이 포도당으로 전환되고, 남은 포도당이 지방으로 바뀌어 피하지방, 내장지방, 그리고 간에 순서대로 쌓이는 방식입니다. 미국에서는 비알콜성 지방간이 간 이식의 주요 원인 2위를 차지할 만큼 심각한 문제로 다뤄지고 있습니다. 제가 이 내용을 접했을 때 가장 먼저 떠오른 것은 '나는 술을 잘 안 마시니까 괜찮다'고 안심했던 제 모습이었습니다. 배달음식이나 밀가루 음식을 자주 먹고, 남은 음식을 아까워서 억지로 다 비우던 습관들이 사실 위험할 수 있다는 것을 그때 처음 제대로 인식했습니다. 특히 '마른 사람도 지방간이 생길 수 있다'는 설명은 체중계 숫자만 보며 안심했던 시각을 완전히 바꿔놓았습니다. 지방간 환자의 약 20%가 체중이 정상 범위에 속하는 이른바 마른 지방간에 해당한다고 알려져 있습니다. 근감소증(sarcopenia)이란 근육량이 비정상적으로 줄...