건강 이야기를 들을 때마다 "담배 끊으세요, 운동 하세요, 술 줄이세요"라는 말을 귀에 못이 박히도록 들어왔습니다. 그런데 솔직히 이 말들이 오래 지속되지 않았습니다. 왜 그래야 하는지를 몰랐기 때문입니다. 병을 공격과 방어의 구조로 이해하고 나서야 비로소 건강관리가 죄책감이 아닌 전략으로 느껴지기 시작했습니다. 병에 걸리면 내 잘못인가 — 위험인자를 다시 보다 저도 처음엔 몸에 이상이 생기면 가장 먼저 스스로를 탓했습니다. 운동을 게을리했나, 음식을 잘못 먹었나, 술을 너무 많이 마셨나. 특히 나이가 들면서 주변 지인들 사이에서 혈압이나 혈당 이야기가 하나둘씩 나오기 시작하면서 "건강관리를 못 하면 결국 벌을 받는다"는 생각이 자연스럽게 자리를 잡았습니다. 그런데 이런 식의 접근이 실은 의학이 아니라 도덕에 가깝다는 생각을 하게 됐습니다. 위험인자(risk factor)란 특정 질병의 발생 확률을 통계적으로 높이는 요인을 뜻합니다. 즉 위험인자가 있다고 해서 반드시 병이 생기는 것이 아니고, 없다고 해서 안전이 보장되는 것도 아닙니다. 자동차를 오래 타면 부품이 고장 날 수 있듯이, 몸도 살아가면서 여러 가지 문제가 생깁니다. 그걸 도덕적 실패로 받아들이면 오히려 필요한 치료나 검진을 미루게 됩니다. 사람의 기대수명이 40대에 머물렀던 시절이 불과 100여 년 전입니다. 당시 수명을 짧게 만든 주요 원인은 개인의 나쁜 생활습관이 아니었습니다. 영양 부족과 공중위생(public hygiene)의 부재가 결정적이었습니다. 공중위생이란 지역사회 전체의 환경을 위생적으로 유지하여 감염병을 예방하는 체계를 말합니다. 하수도가 갖춰지고 질소 비료를 통해 식량 생산이 늘어난 것, 이 두 가지가 수명 증가의 90%를 설명한다는 데이터는 꽤 충격적이었습니다. 공격과 방어로 질병 구조 이해하기 — 면역력이 핵심이다 일반적으로 건강 정보는 "이걸 하지 마세요" 형태로 전달됩니다. 그런데 제 경험상 이 방식...

  감기에 걸릴 때마다 목이 붓고 열이 나면 '염증이 생겼다'는 말을 들었습니다. 그때마다 저는 당연히 염증이 뭔가 나쁜 것이 생긴 거라고 받아들였습니다. 그런데 알고 보니 그 불편한 증상들이 사실 우리 몸이 외부 침입자를 막아내고 있다는 신호였습니다. 염증을 무조건 제거해야 할 적으로 봐왔던 시각이 조금씩 달라지기 시작했습니다. 면역반응, 염증이 생기는 진짜 이유 일반적으로 염증은 몸에 해롭고 없애야 하는 것으로 알려져 있습니다. 저도 오랫동안 그렇게 생각했습니다. 피부에 뾰루지가 생기거나 상처 주변이 빨갛게 부어오르면 빨리 진정시켜야 한다는 생각이 먼저였습니다. 그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 염증이 생겼다는 건 사실 우리 몸의 방어 시스템이 작동하고 있다는 뜻이었습니다. 염증(炎症)이란 한자 그대로 '불꽃이 생기는 증상'입니다. 영어로는 인플라메이션(Inflammation)이라 하는데, 라틴어 '인플라마레(inflammare)'에서 왔고 '몸 안쪽에 불이 났다'는 뜻입니다. 이름부터 몸속에서 무언가 격렬하게 싸우고 있다는 느낌을 주죠. 실제로 그렇습니다. 세균이나 바이러스가 몸속으로 들어오면 가장 먼저 대식세포(Macrophage)가 반응합니다. 대식세포란 조직 곳곳에 대기하며 외부에서 들어온 이물질을 잡아먹는 세포로, '많이 먹는 세포'라는 뜻을 가지고 있습니다. 평소에는 조용히 자리를 지키고 있다가 낯선 침입자를 발견하는 순간 작동하기 시작합니다. 대식세포만으로 감당이 안 될 만큼 침입자가 많아지면, 혈액 속 백혈구에 신호를 보냅니다. 그 신호를 받고 달려오는 것이 호중구(Neutrophil)입니다. 호중구란 백혈구 중 가장 많은 비율을 차지하는 세포로, 감염 부위에 제일 먼저 투입되는 돌격대 역할을 합니다. 이 과정에서 혈관 벽 틈으로 혈장 성분이 조직으로 새어 나오는데, 이것이 부종(浮腫)입니다. 부종이란 조직에 액체 성분이 고여 부어오르는 상태를 말하며, 호중...

다이어트를 결심한 날이면 늘 비슷한 패턴이 반복됐습니다. 처음 며칠은 커피도 줄이고 빵도 참고 아이스크림도 꾹 눌렀는데, 어느 순간 다시 예전 자리로 돌아와 있었습니다. 살이 안 빠지는 이유를 음식량에서만 찾았던 게 가장 큰 착각이었습니다. 많이 먹어서가 아니라 뭘 먹느냐, 그리고 어떤 걸 안 끊었느냐가 진짜 문제였습니다. 조금만 먹는데 왜 살이 찌는가 — 가공식품의 함정 제가 직접 겪어봤는데, 하루 식사량을 줄였다고 생각하면서도 체중이 꿈쩍도 안 했던 시기가 있었습니다. 아침은 커피 한 잔으로 때우고, 오전 중에 출출하면 과자 한 봉지, 점심은 적당히 먹고, 오후에는 달달한 라떼 한 잔에 빵 하나. 저녁 식사 후엔 아이스크림까지. 그러면서도 "나는 많이 안 먹는 편"이라고 스스로 납득하고 있었습니다. 이 패턴에서 핵심은 초가공식품(Ultra-Processed Food)입니다. 초가공식품이란 원재료를 여러 단계의 산업적 공정을 거쳐 만든 식품으로, 각종 첨가물과 인공 향미료, 유화제 등이 포함된 제품을 뜻합니다. 과자, 빵, 초콜릿, 탄산음료, 가공된 단백질 바 등이 모두 여기에 해당합니다. 영국의학저널(BMJ) 연구 에 따르면, 초가공식품 섭취가 10% 증가할 때마다 암 발생 위험이 12% 높아진다는 결과가 나올 만큼 이 식품군이 신체에 미치는 영향은 단순히 칼로리 계산을 넘어섭니다. 문제는 이 음식들이 "조금 먹는 것처럼 보인다"는 데 있습니다. 감자칩 한 봉지는 작아 보이고, 미니 초코바 하나는 대수롭지 않아 보입니다. 하지만 이 제품들의 공통점은 인슐린 저항성(Insulin Resistance)을 자극한다는 것입니다. 인슐린 저항성이란 혈당을 조절하는 호르몬인 인슐린이 제대로 작동하지 않아 몸이 당을 에너지로 쓰지 못하고 지방으로 축적하는 상태를 말합니다. 가공된 탄수화물이 반복적으로 들어올수록 이 저항성은 높아지고, 결과적으로 조금 먹어도 살이 찌는 체질처럼 변해가는 겁니다. 빵과 밀가루가 특별히 문제인...

아침에 이불 밖으로 발을 내밀기가 두렵다는 분, 혹시 주변에 계십니까? 저도 한동안 그랬습니다. 손발이 차갑고 아침마다 몸이 뻣뻣하게 굳는 느낌을 그냥 나이 탓으로 돌렸는데, 막상 생활습관을 조금 바꿔보니 달라지는 게 있었습니다. 체온과 면역력의 관계, 그리고 냉한체질을 개선하는 현실적인 방법을 직접 경험한 이야기와 함께 정리했습니다. 체온이 내려가면 몸에서 무슨 일이 생기는가 혹시 평소 체온을 재보신 적 있으십니까? 건강한 성인의 정상 체온은 36.5도 전후입니다. 그런데 습관적으로 35.5도에서 36도 사이를 맴도는 분들이 생각보다 많습니다. 이를 흔히 냉한체질(冷한體質)이라고 부르는데, 쉽게 말해 몸이 만성적으로 차가운 상태를 유지하는 체질을 뜻합니다. 체온이 낮아지면 백혈구(白血球)의 활동성이 떨어집니다. 백혈구란 바이러스나 세균이 침입했을 때 가장 먼저 맞서 싸우는 면역 세포로, 체온이 낮은 환경에서는 이동 속도 자체가 둔해집니다. 바이러스가 체내에서 자리를 잡을 시간을 벌어주는 셈입니다. 또한 NK세포(Natural Killer Cell, 자연살해세포)도 체온의 영향을 크게 받습니다. NK세포란 암세포나 바이러스에 감염된 세포를 직접 찾아내 파괴하는 면역계의 특수부대 같은 존재입니다. 체온이 낮을수록 이 세포의 활동이 눈에 띄게 위축됩니다. 실제로 미국 국립의학도서관(NIH) 관련 연구 에서도 체온과 면역세포 활성도의 상관관계가 여러 차례 보고된 바 있습니다. 다만 한 가지 짚고 싶은 점이 있습니다. "체온이 1도 떨어지면 면역력이 30% 약해지고, 1도 오르면 5~6배 강해진다"는 식의 표현은 의학적으로 단순화한 수치입니다. 면역력은 체온 하나로만 결정되지 않으며, 이 숫자를 그대로 받아들이면 오해가 생길 수 있습니다. 체온은 면역력에 영향을 미치는 여러 요인 중 하나라고 보는 것이 더 정확합니다. 냉한체질을 의심해볼 수 있는 신호들 그렇다면 내 몸이 차가운 편인지 어떻게 알 수 있을까요? 아래 항목을 한번 살펴보...