솔직히 저는 한동안 통증이 생기면 진통제부터 집어 들었습니다. 조금 쉬면 낫겠지, 싶었던 거죠. 그런데 어느 순간부터 그 '조금'이 점점 길어지는 걸 느끼면서 생각이 바뀌기 시작했습니다. 약에 기댈 게 아니라 몸 자체를 살펴봐야 한다는 걸, 좀 늦게 깨달은 셈입니다. 허리와 무릎 통증에 마사지가 도움이 된다는 말은 많이 들었지만, 실제로 어떤 부위를 어떻게 자극해야 하는지, 그리고 그 효과를 어디까지 믿어야 하는지는 직접 찾아보기 전까지 잘 몰랐습니다. 허리, 무릎이 아프면 왜 엉뚱한 곳을 눌러야 할까 허리가 아플 때 허리만 주무르고, 무릎이 아플 때 무릎만 문지르는 게 당연하다고 생각했습니다. 저도 한동안 그렇게 했고, 솔직히 큰 효과를 보지 못했습니다. 그러다가 우리 몸이 하나로 연결된 구조라는 점을 체감하면서 시각이 조금 달라졌습니다. 대표적인 예가 대퇴사두근(Quadriceps femoris)입니다. 대퇴사두근이란 허벅지 앞쪽에 자리한 큰 근육군으로, 무릎을 펴고 골반을 안정시키는 역할을 합니다. 이 근육이 뭉치면 골반이 앞으로 기울고 무릎 정렬이 틀어져 허리와 무릎 모두에 부담이 쌓입니다. 물리치료 임상에서도 허벅지 앞쪽 근육의 긴장을 풀면 무릎 전방 통증이 줄고 요추(허리뼈)의 과부하도 완화된다는 연구 결과가 있습니다. 두 번째로 자주 언급되는 부위는 발바닥입니다. 발바닥에는 족저근막(Plantar fascia)이라는 두꺼운 섬유조직이 있습니다. 족저근막이란 발꿈치뼈에서 발가락 기저부까지 이어지며 발의 아치를 유지하고 보행 시 충격을 흡수하는 구조물입니다. 이 조직이 경직되면 발목, 무릎, 고관절, 허리까지 부정렬이 이어질 수 있습니다. 실제로 무릎 관절염 환자를 대상으로 한 연구에서 발바닥 마사지를 병행했을 때 관절 통증 수치가 통계적으로 유의미하게 줄었다는 보고가 있습니다. 세 번째 포인트는 무릎 뒤쪽 오금, 한의학 용어로는 위중혈(委中穴)이라 불리는 자리입니다. 위중혈이란 무릎 뒤 주름 한가운데 오목하게 들어간 지점으로...

건강검진 결과표를 받아 들고 '단백뇨 의심'이라는 문구를 봤을 때 솔직히 처음엔 대수롭지 않게 넘겼습니다. 딱히 아픈 곳도 없었고, 신장이 나쁘면 뭔가 신호가 올 거라고 막연히 믿었으니까요. 그런데 알고 보니 신장은 손쓸 수 없을 만큼 망가지기 전까지는 거의 아무 신호도 보내지 않는 장기였습니다. 그때부터 제 일상 습관을 하나씩 들여다보기 시작했고, 생각보다 많은 것들이 신장에 꾸준히 부담을 주고 있었습니다. 신장을 망치는 나쁜 습관, 알면서도 모르는 것들 제가 가장 먼저 들여다본 건 음식이었습니다. 찌개나 국물 요리를 즐겨 먹는 편이었는데, 나트륨(Na)이란 짠맛의 주성분으로 혈관 속 수분량을 끌어올려 혈압을 높이는 역할을 합니다. 문제는 혈압이 올라가면 그 압력이 고스란히 신장의 미세한 여과 구조물에 쏠린다는 점입니다. 국물 한 그릇에 담긴 나트륨이 신장을 직접 때리는 셈이죠. 그다음으로 뜨끔했던 건 음료 습관이었습니다. 오후만 되면 달달한 캔커피 하나를 습관처럼 꺼내 들었는데, 액상과당(HFCS, High-Fructose Corn Syrup)이란 옥수수를 원료로 만든 고농도 과당으로 혈당을 급격하게 올리는 성분입니다. 고형 음식과 달리 씹는 과정이 없어서 몸이 포만감을 느끼기 전에 이미 대량의 당이 혈관으로 쏟아집니다. 과일 주스나 마시는 요거트도 '건강식품'처럼 포장돼 있지만, 뒷면 영양 성분표를 보면 액상과당이나 기타과당이 버젓이 적혀 있는 경우가 많습니다. 소염진통제 남용도 빼놓을 수 없습니다. 이부프로펜이나 덱시부프로펜 계열의 NSAIDs(비스테로이드성 소염진통제)란 통증과 염증을 유발하는 물질을 차단해 빠른 통증 완화 효과를 내는 약물입니다. 그런데 이 약물들이 통증 신호를 막는 동시에 신장으로 가는 혈류를 보호하는 물질까지 함께 억제합니다. 두통이 있을 때마다 습관적으로 꺼내 먹었던 진통제가 사실 신장의 혈액 공급을 조금씩 옥죄고 있었다는 걸 그때는 몰랐습니다. 정리하면, 투석 환자들이 공통으로 오래 지속...