솔직히 저는 고구마를 먹으면서도 늘 반쯤 불안했습니다. 건강에 좋다는 건 알고 있었지만, "군고구마는 혈당을 확 올린다", "공복에 먹으면 속이 상한다"는 말을 어디선가 한 번씩 들을 때마다 괜히 망설이게 됐으니까요. 그런데 막상 따져보니 그 불안이 정보에서 온 게 아니라, 공포 마케팅에서 온 것이었습니다. 공복에 고구마 먹으면 안 된다는 말, 사실일까 일반적으로 공복에 고구마를 먹으면 위산 분비가 과해지거나 혈당이 급격히 오른다고 알려져 있습니다. 그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 실제로 아침에 아무것도 안 먹은 상태에서 고구마 하나를 쪄 먹었을 때, 속이 불편했던 적이 별로 없었습니다. 오히려 빵이나 시리얼보다 포만감이 훨씬 오래 갔습니다. 고구마는 대표적인 구황작물(救荒作物)입니다. 구황작물이란 흉년이나 기근처럼 식량이 부족한 시기에 사람들을 먹여 살린 작물을 말합니다. 고구마, 감자, 옥수수가 여기에 해당합니다. 1940~70년대 보리고개 시절에 실제로 공복에 고구마를 먹으며 버텼던 세대가 있었고, 그분들이 고구마 때문에 쓰러졌다는 이야기는 들어본 적이 없습니다. 수십 년도 안 돼서 같은 음식이 '공복의 적'으로 둔갑했다는 건 선뜻 납득하기 어렵습니다. 혈당 문제도 한번 수치로 확인해볼 필요가 있습니다. 혈당지수(GI, Glycemic Index)란 특정 음식을 먹었을 때 혈중 포도당이 얼마나 빠르게 오르는지를 수치로 나타낸 지표입니다. 설탕의 GI가 약 110인 반면, 생고구마의 GI는 약 50 수준입니다. 대부분의 채소와 과일이 50 이하라는 점을 감안하면, 생고구마는 이 기준에서도 크게 문제 될 수치가 아닙니다. 군고구마는 조리 과정에서 전분 구조가 변하면서 GI가 90 안팎으로 올라가지만, 이것만으로 "절대 먹으면 안 된다"고 단정하기에는 근거가 부족합니다. 다만 여기서 한 가지는 짚고 넘어가야 한다고 생각합니다. 당뇨병(糖尿病) 진단을 받았거나 혈당 조절에 ...

솔직히 저도 처음엔 생강을 그냥 양념 재료 정도로만 여겼습니다. 찌고 말리고 하루 세 조각씩 챙겨 먹는다는 이야기를 들었을 때는 '뭘 그렇게까지 하나' 싶었습니다. 그런데 몸이 달라지면서 생각이 조금씩 바뀌었고, 이 작은 식재료를 둘러싼 이야기가 생각보다 복잡하다는 것도 알게 됐습니다. 효능과 과장이 어디서 갈리는지, 제 경험을 섞어 정리해 봤습니다. 진저올과 쇼가올, 생강을 찌면 무엇이 달라지는가 생강을 그냥 먹으면 위가 쓰리다는 분들이 많습니다. 저도 생강즙을 공복에 마셨다가 속이 불편했던 적이 있었습니다. 그 원인이 바로 진저올(Gingerol)입니다. 진저올이란 생강 특유의 맵고 아린 맛을 내는 주성분으로, 강력한 항균·항염 작용이 있지만 위벽을 직접 자극할 수 있는 성질도 함께 가지고 있습니다. 그런데 생강을 찌는 과정에서 이 진저올 성분이 열분해를 거쳐 쇼가올(Shogaol)이라는 성분으로 전환됩니다. 쇼가올이란 진저올이 가열·건조 과정에서 변형된 성분으로, 항산화 효과와 체온 상승 효과가 더 강하면서도 위장에 가하는 자극은 훨씬 덜하다고 알려져 있습니다. 실제로 농촌진흥청 산하 연구에서도 건조·가열 처리한 생강의 쇼가올 함량이 생강강보다 유의미하게 높다는 결과가 보고된 바 있습니다( 출처: 국립원예특작과학원 ). 이 변화를 단순히 '조리법의 차이'로 볼 수도 있지만, 저는 조금 다르게 봅니다. 위장이 예민한 분들이 생강 효능은 알면서도 결국 꾸준히 못 먹는 이유가 바로 진저올의 자극 때문인 경우가 많습니다. 그 문제를 쪄서 말리는 가공 방식으로 해결한다는 점에서 찐생강은 분명 실용적인 방법이라고 생각합니다. 다만 '쇼가올이 암세포 증식을 억제한다'는 식의 표현은 시험관 수준의 연구 결과를 실제 인체에 그대로 적용하는 것이어서 다소 조심해야 한다고 봅니다. 냉증과 혈액순환, 어디까지가 사실인가 나이가 들면서 제가 가장 먼저 느낀 변화가 손발이 쉽게 차가워진다는 것이었습니다. 특히 환절기에 발이...