솔직히 저는 고구마를 먹으면서도 늘 반쯤 불안했습니다. 건강에 좋다는 건 알고 있었지만, "군고구마는 혈당을 확 올린다", "공복에 먹으면 속이 상한다"는 말을 어디선가 한 번씩 들을 때마다 괜히 망설이게 됐으니까요. 그런데 막상 따져보니 그 불안이 정보에서 온 게 아니라, 공포 마케팅에서 온 것이었습니다. 공복에 고구마 먹으면 안 된다는 말, 사실일까 일반적으로 공복에 고구마를 먹으면 위산 분비가 과해지거나 혈당이 급격히 오른다고 알려져 있습니다. 그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 실제로 아침에 아무것도 안 먹은 상태에서 고구마 하나를 쪄 먹었을 때, 속이 불편했던 적이 별로 없었습니다. 오히려 빵이나 시리얼보다 포만감이 훨씬 오래 갔습니다. 고구마는 대표적인 구황작물(救荒作物)입니다. 구황작물이란 흉년이나 기근처럼 식량이 부족한 시기에 사람들을 먹여 살린 작물을 말합니다. 고구마, 감자, 옥수수가 여기에 해당합니다. 1940~70년대 보리고개 시절에 실제로 공복에 고구마를 먹으며 버텼던 세대가 있었고, 그분들이 고구마 때문에 쓰러졌다는 이야기는 들어본 적이 없습니다. 수십 년도 안 돼서 같은 음식이 '공복의 적'으로 둔갑했다는 건 선뜻 납득하기 어렵습니다. 혈당 문제도 한번 수치로 확인해볼 필요가 있습니다. 혈당지수(GI, Glycemic Index)란 특정 음식을 먹었을 때 혈중 포도당이 얼마나 빠르게 오르는지를 수치로 나타낸 지표입니다. 설탕의 GI가 약 110인 반면, 생고구마의 GI는 약 50 수준입니다. 대부분의 채소와 과일이 50 이하라는 점을 감안하면, 생고구마는 이 기준에서도 크게 문제 될 수치가 아닙니다. 군고구마는 조리 과정에서 전분 구조가 변하면서 GI가 90 안팎으로 올라가지만, 이것만으로 "절대 먹으면 안 된다"고 단정하기에는 근거가 부족합니다. 다만 여기서 한 가지는 짚고 넘어가야 한다고 생각합니다. 당뇨병(糖尿病) 진단을 받았거나 혈당 조절에 ...

고구마를 공복에 먹으면 안 된다고 들어보신 적 있습니까? 저도 한동안 그 말을 믿었습니다. 아침에 배가 고파 고구마 하나를 집어 들다가도 '지금 먹으면 혈당이 오르지 않을까' 하는 생각에 다시 내려놓곤 했습니다. 그런데 문득 이런 생각이 들었습니다. 보리고개 시절, 고구마 한 개로 하루를 버텼던 우리 할머니 세대는 다 아팠던 걸까요? 이 물음 하나가 저를 고구마를 다시 보게 만들었습니다. 구황작물, 인류가 선택한 생존 식량 구황작물(救荒作物)이란 기근이나 천재지변으로 주요 작물 재배가 불가능할 때 사람들이 기댔던 대체 식량을 말합니다. 쉽게 말해 먹을 것이 없을 때 굶주림을 막아준 식물입니다. 고구마, 감자, 옥수수가 그 대표입니다. 우리나라에서는 1940년대부터 1970년대 보리고개 시절까지, 고구마는 없어서 못 먹는 귀한 음식이었습니다. 그 시절을 버텨낸 세대가 지금 우리의 할머니, 할아버지입니다. 그런데 불과 수십 년 사이에 고구마가 공복에 먹으면 위험한 음식으로 둔갑했습니다. 제가 직접 여러 건강 정보를 찾아보니, 사과·바나나·고구마를 공복에 먹으면 안 된다는 내용이 마치 약속이라도 한 듯 똑같은 논리로 반복되고 있었습니다. 인류가 수백 년간 먹어온 식량이 갑자기 독이 됐다면, 그 근거가 정말 충분한지 한 번쯤 따져볼 필요가 있다고 생각합니다. 물론 과거에 먹었다는 사실 자체가 현대인의 건강을 보장하지는 않습니다. 생활환경도, 먹는 방식도 달라졌으니까요. 하지만 수천 년의 역사가 곧 안전의 근거가 되지 않는다 해도, 역사적 맥락을 완전히 무시한 채 공포만 키우는 정보는 그것대로 문제가 있다고 봅니다. 저는 이 점에서 어느 한쪽 극단보다 중간 어딘가에 서고 싶습니다. 혈당지수, 고구마를 공격하는 단골 무기 고구마를 꺼리게 만드는 가장 큰 이유가 바로 혈당지수(GI, Glycemic Index)입니다. 혈당지수란 음식을 섭취했을 때 혈액 속 포도당 수치가 얼마나 빠르게 오르는지를 수치화한 지표입니다. 기준치인 포도당을 100으로...