아무 증상이 없는데 뼈가 이미 망가지고 있다면 어떻게 알 수 있을까요. 저도 이 물음 앞에서 꽤 멈칫했습니다. 골다공증은 50대 이상 성인 다섯 명 중 한 명이 앓는 흔한 질환임에도, 골절이 일어나기 전까지 아무런 신호를 보내지 않습니다. 고관절 골절 이후 적절한 치료를 받지 않으면 2년 내 사망 위험이 70%에 달한다는 수치를 보고 나서야, 저는 이게 나중 일이 아니라는 걸 실감했습니다. 뼈를 이루는 다섯 가지 영양소, 칼슘만 알면 50점 골다공증 하면 제일 먼저 칼슘을 떠올리는 분이 많습니다. 솔직히 저도 그랬습니다. 그런데 뼈를 구성하는 핵심 성분은 칼슘 하나가 아닙니다. 칼슘, 인, 콜라겐(collagen), 비타민 D, 비타민 K까지 다섯 가지가 함께 작동해야 비로소 뼈가 제 역할을 합니다. 콜라겐이란 뼈의 구조를 잡아주는 단백질 섬유로, 건물로 치면 철근 골조에 해당합니다. 여기에 칼슘과 인이 시멘트처럼 굳어 붙고, 비타민 D는 장에서 칼슘을 흡수해 뼈로 운반하는 역할을 맡습니다. 비타민 K는 그 칼슘이 혈관 벽이 아니라 정확히 뼈에 달라붙도록 고정해 주는 접착제 역할을 합니다. 이 구조를 이해하고 나서 제가 가장 먼저 돌아본 것은 비타민 D였습니다. 실내에서 일하는 시간이 길다 보니 햇빛을 충분히 쬐지 못하는 날이 많았거든요. 실제로 국민건강영양조사 결과에 따르면 우리나라 성인의 약 73%가 비타민 D 결핍 또는 부족 상태입니다. 수치만 보면 사실 대부분이 결핍 상태라는 말인데, 이게 뼈에 조용히 쌓이는 문제라는 게 더 찜찜했습니다. 뼈를 만드는 세포도 두 종류가 있습니다. 조골세포(osteoblast)란 뼈를 새로 만들어 내는 세포를 뜻하고, 파골세포(osteoclast)란 낡은 뼈를 분해해 제거하는 세포를 말합니다. 이 둘의 균형이 깨지면, 뼈는 만들어지는 속도보다 빠르게 파괴됩니다. 그 결과가 골다공증입니다. 골밀도 검사에서 사용하는 T점수(T-score)란 같은 성별의 건강한 젊은 성인 평균 골밀도와 비교한 표준편차 ...

  뼈가 아프다거나 넘어진 적도 없는데 골다공증이라는 진단을 받은 분들의 이야기를 들을 때마다 남의 일 같지 않다는 생각이 듭니다. 저도 한동안 허리 통증도 없고 걷는 데 불편함도 없으니 괜찮겠거니 하고 지냈으니까요. 그런데 뼈는 증상이 생기기 훨씬 전부터 조용히 약해지고 있다는 사실을 알게 된 뒤로는 일상의 작은 습관들이 다르게 보이기 시작했습니다. 이 글은 뼈 건강에 실제로 도움이 되는 것과 그렇지 않은 것 사이에서 제가 직접 생각하고 바꿔온 이야기입니다. 뼈는 겉으로 멀쩡해 보일 때가 가장 위험합니다 골다공증(骨多孔症)이란 뼈 안쪽의 조직이 점점 성기고 비어가면서 충격을 버티는 힘이 줄어드는 상태를 말합니다. 뼈에 커다란 구멍이 뚫리는 것이 아니라, 젊을 때는 촘촘했던 그물망 구조가 나이가 들면서 조금씩 넓어지는 것입니다. 겉모양은 그대로인데 속은 다르다는 게 이 질환의 가장 무서운 점입니다. 보통 사람은 28세에서 32세 사이에 골밀도(骨密度) 최고점에 도달합니다. 골밀도란 단위 부피당 뼈 안에 들어 있는 무기질의 양을 나타내는 수치로, 이 수치가 낮을수록 뼈가 골절에 취약해집니다. 그리고 47세에서 53세를 지나면서부터는 뼈가 만들어지는 속도보다 없어지는 속도가 빨라지기 시작합니다. 여성은 폐경(閉經) 이후 이 속도가 더욱 가팔라지는데, 폐경이란 난소 기능이 멈추면서 에스트로겐 분비가 급격히 줄어드는 시기를 말합니다. 에스트로겐은 뼈를 분해하는 세포의 활동을 억제하는 역할을 하기 때문에, 이 호르몬이 줄면 뼈 손실이 눈에 띄게 빨라집니다. 저는 처음에 이 과정을 알고 나서 솔직히 좀 무섭다기보다는 당황스러웠습니다. 아무 증상이 없는데 이미 골밀도가 낮아지고 있을 수 있다는 게 직관적으로 받아들이기 어려웠거든요. 통증이 없으면 괜찮다는 생각이 그냥 착각일 수 있다는 것, 이 점 하나만 제대로 이해해도 뼈 관리에 대한 태도가 달라집니다. 건강보험심사평가원에 따르면 국내 골다공증 환자의 상당수가 골절이 발생하기 전까지 자신의 상태를 인지...