고구마를 공복에 먹으면 안 된다고 들어보신 적 있습니까? 저도 한동안 그 말을 믿었습니다. 아침에 배가 고파 고구마 하나를 집어 들다가도 '지금 먹으면 혈당이 오르지 않을까' 하는 생각에 다시 내려놓곤 했습니다. 그런데 문득 이런 생각이 들었습니다. 보리고개 시절, 고구마 한 개로 하루를 버텼던 우리 할머니 세대는 다 아팠던 걸까요? 이 물음 하나가 저를 고구마를 다시 보게 만들었습니다. 구황작물, 인류가 선택한 생존 식량 구황작물(救荒作物)이란 기근이나 천재지변으로 주요 작물 재배가 불가능할 때 사람들이 기댔던 대체 식량을 말합니다. 쉽게 말해 먹을 것이 없을 때 굶주림을 막아준 식물입니다. 고구마, 감자, 옥수수가 그 대표입니다. 우리나라에서는 1940년대부터 1970년대 보리고개 시절까지, 고구마는 없어서 못 먹는 귀한 음식이었습니다. 그 시절을 버텨낸 세대가 지금 우리의 할머니, 할아버지입니다. 그런데 불과 수십 년 사이에 고구마가 공복에 먹으면 위험한 음식으로 둔갑했습니다. 제가 직접 여러 건강 정보를 찾아보니, 사과·바나나·고구마를 공복에 먹으면 안 된다는 내용이 마치 약속이라도 한 듯 똑같은 논리로 반복되고 있었습니다. 인류가 수백 년간 먹어온 식량이 갑자기 독이 됐다면, 그 근거가 정말 충분한지 한 번쯤 따져볼 필요가 있다고 생각합니다. 물론 과거에 먹었다는 사실 자체가 현대인의 건강을 보장하지는 않습니다. 생활환경도, 먹는 방식도 달라졌으니까요. 하지만 수천 년의 역사가 곧 안전의 근거가 되지 않는다 해도, 역사적 맥락을 완전히 무시한 채 공포만 키우는 정보는 그것대로 문제가 있다고 봅니다. 저는 이 점에서 어느 한쪽 극단보다 중간 어딘가에 서고 싶습니다. 혈당지수, 고구마를 공격하는 단골 무기 고구마를 꺼리게 만드는 가장 큰 이유가 바로 혈당지수(GI, Glycemic Index)입니다. 혈당지수란 음식을 섭취했을 때 혈액 속 포도당 수치가 얼마나 빠르게 오르는지를 수치화한 지표입니다. 기준치인 포도당을 100으로...