아침마다 눈을 뜨는 순간이 버거웠던 적이 있습니다. 뻑뻑하고 초점이 잘 잡히지 않는데, 그냥 피곤해서 그런가 싶어 넘겼습니다. 인공눈물도 넣어보고 눈 영양제도 먹어봤지만 기대만큼 달라지는 게 없었습니다. 그 경험을 하면서 안구건조증이 단순히 수분 부족 문제가 아닐 수 있다는 걸 서서히 깨닫게 됐습니다. 인공눈물만 믿었던 제 실수 솔직히 저는 안구건조증(乾性角結膜炎)을 눈에 물기가 부족한 것 정도로만 알고 있었습니다. 안구건조증이란 눈물이 부족하거나 눈물막이 불안정해져 눈 표면에 손상이 생기는 상태를 말합니다. 그래서 건조하다 싶으면 인공눈물을 넣고, 눈이 침침하면 루테인 영양제를 챙겼습니다. 이게 꽤 오랫동안 저의 루틴이었습니다. 그런데 인공눈물을 자주 넣다 보면 눈물막(淚液膜)이 오히려 자극을 받을 수 있다는 사실을 나중에 알게 됐습니다. 눈물막이란 눈 표면을 덮고 있는 얇은 층으로, 수성층·지방층·점액층 세 겹으로 이루어져 있습니다. 이 막이 안정적으로 유지돼야 눈이 건조해지지 않는데, 시중의 일부 인공눈물은 방부제 성분이 포함돼 있어 하루에도 여러 번 넣으면 오히려 막을 자극할 수 있습니다. 제가 직접 써봤는데, 넣을 때만 시원하고 20~30분 지나면 다시 뻑뻑해지는 느낌이 반복됐습니다. 근본적인 해결이 아니라는 걸 몸으로 먼저 느꼈습니다. 또 인공눈물이나 식염수가 오히려 안구건조증을 악화시킬 수 있다는 지적도 있습니다. 일반 식염수는 눈물의 성분과 달라 점막을 자극하기 때문입니다. 제가 실수한 부분이 바로 여기였습니다. 증상만 일시적으로 달래는 데 집중하느라, 왜 눈이 건조해지는지는 제대로 들여다보지 않았던 것입니다. 산수유·구기자·결명자, 눈피로에 실제로 도움이 될까 한의학에서는 간주목(肝主目)이라는 개념이 있습니다. 간주목이란 '간이 눈을 주관한다'는 의미로, 간의 기능과 눈의 상태가 밀접하게 연결되어 있다는 한의학적 관점입니다. 이 개념에 따르면 간 기능이 저하되거나 기혈 순환이 원활하지 않을 때 눈이 쉽게 피로해지고,...