솔직히 저는 염증이라는 단어를 들으면 오랫동안 피부 트러블 정도만 떠올렸습니다. 몸 어딘가가 빨갛게 부어오르거나 뾰루지가 나야 염증이라고 생각했던 거죠. 그런데 건강검진 결과지를 하나씩 들여다보면서, 그리고 당뇨나 혈관 질환이 생긴 주변 사람들을 보면서 이 생각이 조금씩 흔들리기 시작했습니다. 만성염증은 증상이 없는 상태에서도 조용히 쌓일 수 있다는 것, 그리고 그것을 확인하는 방법이 생각보다 단순하다는 것을 뒤늦게 알게 됐습니다. 검사지표 — 알면서도 안 챙겼던 수치들 일반적으로 건강검진 결과에서 이상이 없으면 괜찮다고 생각하는 분들이 많습니다. 저도 그랬습니다. 그런데 만성염증과 직접적으로 연관된 검사 항목들이 기본 건강검진표에는 포함되지 않는 경우가 많다는 사실을 알고 나서 꽤 허탈했습니다. 가장 주목할 만한 지표는 hsCRP입니다. hsCRP란 고감도 C반응단백(high-sensitivity C-reactive protein)을 뜻하며, 쉽게 말해 몸 안에 염증이 생겼을 때 간에서 분비하는 단백질의 농도를 측정하는 검사입니다. 외부에서 균이 들어왔을 때 수치가 크게 오르는 일반 CRP와 달리, hsCRP는 훨씬 낮은 농도 단위에서 만성염증의 흔적을 포착할 수 있습니다. 국내 기준으로는 0.2mg/L 이하가 정상 범위로 보는데, 이 수치가 슬그머니 넘어가 있어도 특별한 증상이 없으면 대부분 그냥 지나치게 됩니다. 두 번째로 챙겨봐야 할 수치는 당화혈색소(HbA1c)입니다. 당화혈색소란 지난 약 6~8주간의 평균 혈당 상태를 반영하는 지표로, 단순히 공복 혈당 한 번 측정하는 것보다 훨씬 안정적인 정보를 줍니다. 6.0% 이상이면 당뇨 전 단계, 6.5% 이상이면 당뇨로 분류하는데, 이 수치가 만성염증과도 밀접하게 연결되어 있다는 점은 잘 알려져 있지 않습니다. 세 번째는 허리둘레입니다. 내장지방(visceral fat)을 정밀하게 측정하려면 CT 촬영이 필요하지만, 일상에서는 허리둘레로 간접적으로 확인할 수 있습니다. 내장지방이란 ...

냉장고 문을 열고 한참을 서 있다가 "내가 왜 여길 왔지?" 하고 혼잣말을 한 적이 있습니다. 처음에는 그냥 피곤해서라고 생각했습니다. 그런데 이런 일이 일주일에 두세 번씩 반복되고 나서야 단순한 피로 문제가 아닐 수 있다는 생각이 들었습니다. 기억력 저하를 단순히 나이 탓으로 돌려도 되는 것인지, 아니면 뭔가 구체적으로 관리해야 할 문제인지를 제대로 살펴봤습니다. 뇌염증, 기억력을 흐리는 진짜 원인 많은 분들이 기억력이 나빠지면 "노화 때문이겠지"라고 넘깁니다. 저도 그랬습니다. 그런데 실제로 연구 결과들을 들여다보면 이야기가 조금 달라집니다. 치매 환자들의 뇌를 분석한 케임브리지 대학교 연구에서는 치매를 앓고 있는 분들의 뇌 염증 수치가 정상인보다 평균 세 배 이상 높다는 결과가 나왔습니다. 또한 2022년 국제 학술지 네이처 메디신(Nature Medicine)에 발표된 연구에 따르면, 만성 염증 수치가 높은 사람은 그렇지 않은 사람보다 인지 기능이 두 배 빠르게 저하된다는 사실이 확인되었습니다.( 출처: Nature Medicine ) 뇌염증(Neuroinflammation)이란 뇌 안에서 지속적으로 진행되는 만성 염증 반응을 뜻합니다. 쉽게 말해 뇌세포를 둘러싼 환경이 서서히 오염되는 상태입니다. 달걀이나 견과류처럼 뇌에 좋다는 음식을 꾸준히 챙겨 먹어도 뇌 환경 자체가 염증으로 오염되어 있으면 그 영양소가 뇌세포까지 제대로 닿지 못합니다. 좋은 씨앗을 아무리 손에 쥐고 있어도 심을 땅이 오염되어 있으면 싹이 트지 않는 것과 같은 이치입니다. 이 염증은 어디서 올까요. 장에서 시작된 염증이 혈관을 타고 올라오기도 하고, 입안의 세균에서 시작되기도 합니다. 특히 치주염(Periodontitis)을 일으키는 진지발리스균은 잇몸의 미세한 상처를 통해 혈관으로 침투한 뒤 혈류를 타고 뇌까지 올라간다는 연구 결과가 있습니다. 뇌 건강 관리를 이야기할 때 구강 관리가 빠지면 절반밖에 못 한 것이라고 봐야 하는 이유가 ...