저도 한때 "술을 잘 받는 체질이니까 괜찮다"고 생각했습니다. 그런데 어느 순간부터 술 마신 다음 날 아침이 유독 무거워지더군요. 잠은 잤는데 개운하지 않고, 입은 바짝 마르고, 별것도 아닌 일에 쉽게 지쳤습니다. 알코올이 몸속에서 실제로 무슨 일을 일으키는지 제대로 알고 나서야, 그 불쾌한 아침의 이유를 이해할 수 있었습니다. 술 한 잔이 몸을 탈수시키는 방식 알코올이 몸속에서 분해될 때, 가장 먼저 일어나는 일이 탈수(dehydration)입니다. 탈수란 체내 수분이 필요량 이하로 떨어지는 상태를 말합니다. 알코올 한 분자를 분해하는 과정에서 물 분자 두 개 이상이 소비된다는 점을 생각하면, 소주 몇 잔을 마시는 것만으로도 몸이 꽤 건조해진다는 계산이 나옵니다. 실제로 술 마신 다음 날 극심한 갈증과 두통이 오는 이유도 이 탈수 때문입니다. 여기서 많은 분들이 착각하는 부분이 있습니다. 이른바 '꿀물 해장'이 숙취를 해소하는 것이 아니라, 단순히 수분을 빠르게 보충하는 것에 가깝다는 점입니다. 꿀이 들어 있으면 삼투압 원리로 흡수가 조금 빨라질 수는 있어도, 근본적으로 알코올이 만들어낸 탈수 상태를 역전시키지는 못합니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 아무리 꿀물을 마셔도 다음 날 피로가 완전히 사라지지 않았고, 오히려 전날 물을 충분히 마셨을 때가 훨씬 나았습니다. 나이가 들수록 몸은 가만히 있어도 점점 건조해집니다. 그런 상태에서 알코올을 추가로 섭취하면, 이미 부족한 수분이 더 빠르게 소진됩니다. 관절 통증이나 근육 경직이 심해지는 것도 수분 부족과 무관하지 않다고 알려져 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 알코올은 그 자체로 이뇨 작용을 촉진해 신체 수분 손실을 가속화하는 물질로 분류됩니다. 숙취 없이 마시고 싶다면 소주 한 잔에 물 두 컵을 함께 마셔야 한다는 말이 단순한 민간요법이 아닌 이유입니다. 수면을 방해하고 노화를 가속하는 메커니즘 술을 마시면 쉽게 잠이 든다는 말, 저도 한때 믿...

  75세가 되면 근육량이 30대 절반 수준으로 줄어든다는 사실, 알고 계셨습니까? 저는 이 수치를 처음 접했을 때 솔직히 실감이 잘 나지 않았습니다. 그런데 계단 몇 층을 오르고 나서 다리가 무겁게 느껴지는 날이 잦아지고 나서야, 이게 단순한 피로가 아닐 수 있겠다는 생각이 들기 시작했습니다. 노화와 노쇠, 같은 말이 아닙니다 일반적으로 나이가 들면 기력이 떨어지는 것은 당연하다고 생각합니다. 저도 그렇게 여겼습니다. 그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. '노화'와 '노쇠'는 완전히 다른 개념입니다. 노화(aging)란 시간이 흐르면서 자연스럽게 진행되는 생리적 변화를 뜻합니다. 반면 노쇠(frailty)란 비정상적인 병적 노화 과정으로, 작은 신체적 스트레스에도 기능이 급격히 떨어지고 회복되지 않는 상태를 가리킵니다. 쉽게 말해 단순히 나이를 먹는 것과, 몸이 무너지기 시작하는 것은 다르다는 뜻입니다. 노쇠를 자가 점검하는 방법이 있습니다. 아래 다섯 가지 항목 중 하나라도 해당되면 노쇠 전 단계, 세 개 이상이면 노쇠로 볼 수 있습니다. 계단 열 개를 오르는 데 힘이 든다 지난 일주일간 모든 일이 힘들게 느껴졌다 무거운 물건을 들거나 격렬한 신체 활동을 한 번도 하지 않았다 1년 동안 체중이 4.5kg 이상 줄었다 운동장 한 바퀴 정도를 걷는 것도 힘들다 저도 이 항목을 읽으면서 가만히 체크해봤는데, 가볍게 넘길 수 없는 질문들이었습니다. 특히 '모든 일이 힘들게 느껴진다'는 항목은 피로감 정도로 흘려들었던 신호가 실제로는 중요한 경고였을 수 있다는 생각이 들었습니다. 노쇠가 무서운 이유는 그 자체보다, 이것이 장애의 전 단계라는 점에 있습니다. 노쇠 상태가 2년 이상 지속되면 일상생활 기능 장애가 발생할 확률이 최대 열 배 가까이 높아진다는 연구 결과도 있습니다. 결국 혼자 생활할 수 없는 상태, 즉 와상(臥床) 상태로 이어질 수 있다는 뜻입니다. 와상이란 스스로 일어나지 못하고 누운 채...

솔직히 저는 40대 중반이 되기 전까지 노화(老化)를 진지하게 생각해본 적이 없었습니다. 나이는 숫자일 뿐이라는 말을 방패처럼 쓰면서, 몸이 예전 같지 않아도 며칠 쉬면 괜찮아지겠거니 했습니다. 그런데 어느 날 계단을 내려오다 발을 헛디뎌 아찔했던 순간, 비로소 제 몸이 조용히 보내던 신호들을 무시해왔다는 걸 깨달았습니다. 노후 준비는 60대부터 시작하는 것이 아니라, 그 신호를 처음 알아채는 순간부터 시작되는 것 같습니다. 노화 수용, 받아들이는 것과 포기하는 것은 다릅니다 의학적으로 에이징 프로세스(Aging Process), 즉 노화가 시작되는 시점은 20대 초중반입니다. 이는 성장의 정점에 도달한 뒤 신체 기능이 서서히 감소하기 시작하는 과정을 뜻합니다. 올림픽 금메달리스트 대부분이 20대 초반인 이유가 바로 여기에 있습니다. 그렇다면 우리가 흔히 말하는 '노인'의 기준은 어디서 오는 걸까요? 사회문화적 기준으로는 나라마다 다릅니다. 일본에서는 65세까지 청년으로 분류하고, 국내 생산직의 경우 55세부터 정년이 적용되기도 합니다. 하지만 이런 기준은 사회가 편의상 만들어낸 선이고, 몸은 그런 선 따위를 신경 쓰지 않습니다. 노안(老眼)이 찾아오거나, 비문증(飛蚊症)이 생기거나, 밤샘 약속 다음 날 회복이 이상하게 느려지는 것, 그게 진짜 신호입니다. 노안이란 수정체의 탄력이 떨어져 가까운 것과 먼 것 모두 초점이 흐려지는 상태를 말합니다. 비문증은 눈 안쪽 유리체에 혼탁이 생겨 밝은 곳을 볼 때 모기 같은 무언가가 떠다니는 것처럼 보이는 증상입니다. 저 역시 계단에서 발을 헛디뎠을 때 처음에는 피곤해서 그런 줄 알았는데, 알고 보니 눈이 먼저 늙고 있었던 겁니다. 제가 그 경험 이후 가장 먼저 바꾼 것은 속도였습니다. 내리막 계단은 엘리베이터를 기다리기로 했고, 새벽 조찬 약속을 절반으로 줄였습니다. 효율이 절반으로 떨어진 것이 아니라, 저한테 맞는 속도를 찾은 것이라고 지금은 생각합니다. 노화를 받아들이는 것은 포기가 아니라,...