양치를 하루 세 번 꼼꼼하게 하는데도 입냄새가 사라지지 않는다면, 혹시 칫솔이 닿지 않는 곳에 원인이 있는 건 아닐까요? 저도 한동안 그게 의문이었습니다. 양치만 잘 하면 된다고 믿었던 생각이 완전히 뒤집힌 건, 편도결석이라는 단어를 처음 제대로 알게 된 날부터였습니다. 편도결석, 목에 낀 그 노란 알갱이의 정체 편도(tonsil)란 목젖 양옆에 자리한 림프 기관으로, 외부 세균이나 이물질로부터 몸을 방어하는 역할을 합니다. 그런데 이 편도 표면을 자세히 보면 크고 작은 홈들이 나 있는데, 잦은 편도염을 앓고 나면 그 표면이 달 표면처럼 울퉁불퉁하게 변하면서 홈이 더 깊어집니다. 거기에 음식물 찌꺼기와 세균이 쌓이면서 생기는 게 바로 편도결석(tonsil stone)입니다. 쉽게 말해, 칫솔이 닿지 않는 목 안쪽에 음식물 찌꺼기가 굳어버린 덩어리라고 생각하면 됩니다. 저도 처음에는 결석이라는 단어 때문에 단단한 돌 같은 걸 상상했는데, 실제로는 하얗거나 노란 작은 알갱이 형태입니다. 크기가 작아서 본인도 모르고 있다가 기침하다가 갑자기 뱉어낸 노란 덩어리를 보고 깜짝 놀라 병원을 찾는 경우도 적지 않다고 합니다. 솔직히 이건 저도 예상 밖이었습니다. 입냄새의 원인이 혀도 치아도 아닌, 눈에 잘 안 띄는 목 안쪽에 있을 수 있다는 게요. 편도가 크거나 과거에 편도염을 반복적으로 앓았던 분들은 그렇지 않은 분들보다 편도결석이 생기기 쉬운 구조를 갖고 있습니다. 집에서 숟가락으로 혀를 누르며 거울을 보면 편도 표면에 하얀 반점처럼 뭔가 껴 있는 걸 확인할 수도 있다고 하니, 입냄새가 고민이라면 한 번쯤 직접 확인해 보는 것도 방법입니다. 단, 설편도구(lingual tonsil)처럼 혀 뒤쪽 아래에 위치한 편도의 결석은 육안으로는 보이지 않아 내시경으로만 확인 가능하다는 점은 알아두는 게 좋습니다. 편도결석, 직접 빼려다 더 커진다 인터넷을 조금만 검색해 보면 면봉이나 귀이개, 물총형 기구 등으로 편도결석을 직접 제거하는 영상이나 글을 쉽...