세안을 열심히 할수록 피부가 더 거칠어진다면, 뭔가 잘못된 게 아닐까요? 저도 한동안 뽀득뽀득하게 씻어야 깨끗한 피부라고 믿었습니다. 그런데 직접 겪어보니 오히려 꼼꼼하게 세안한 날 아침에 더 당기고 건조해지는 느낌이 반복됐습니다. 그 경험이 계기가 되어 피부 pH와 피부 장벽에 대해 제대로 들여다보게 됐습니다. 피부 pH와 피부 장벽, 왜 중요한가 피부 pH(수소 이온 농도 지수)란 피부 표면이 얼마나 산성 또는 알칼리성인지를 나타내는 수치입니다. 건강한 피부는 pH 4.5에서 5.5 사이의 약산성 상태를 유지하는데, 이 범위를 벗어나 알칼리성 쪽으로 기울수록 피부가 예민해지고 트러블이 생기기 쉬워집니다. 피부 장벽(Skin Barrier)이란 외부 자극과 수분 손실로부터 피부를 보호하는 방어막을 뜻합니다. 피부 장벽이 손상되면 보습력이 떨어지고, 외부 세균이나 오염 물질이 더 쉽게 침투하게 됩니다. 나이가 들수록 이 장벽을 유지하는 힘이 약해지면서 피부가 점차 알칼리화되는 것도 노화의 한 단면입니다. 그런데 문제는 노화만이 아닙니다. 저도 처음에는 그냥 나이 드는 거려니 했는데, 알고 보니 매일 쓰는 폼 클렌징이 꽤 강한 역할을 하고 있었습니다. 일반 폼 클렌징의 pH는 대부분 8에서 9 사이로, 세탁 세제와 거의 같은 수준입니다. 빨래를 많이 하면 옷감이 닳듯이, 이 강한 알칼리성 세안제를 매일 쓰면 피부 장벽이 서서히 얇아질 수밖에 없는 구조입니다. 약산성 제품을 사용하면 피부가 약산성으로 돌아올 거라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 그 부분이 가장 큰 오해라고 봅니다. 약산성 클렌저란 그 제품 자체의 pH가 낮다는 뜻이지, 피부의 산도를 직접 바꿔주는 것은 아닙니다. 피부의 pH를 실질적으로 낮추려면 피부 표면에 산성 물질을 직접 접촉시키는 접근이 필요합니다. 식초 세안을 처음 알게 됐을 때 든 생각 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 식초를 얼굴에 뿌린다는 발상이 처음에는 꽤 낯설었거든요. 음식에 쓰는 재료를 피부에 직접 쓴...

솔직히 저는 오랫동안 각질을 없애는 것이 피부를 잘 관리하는 일이라고 믿었습니다. 때를 밀고 나면 피부가 매끈해지는 느낌이 너무 좋아서 그게 당연한 위생이라고 생각했는데, 알고 보니 그 느낌이 오히려 피부를 망가뜨리는 신호였습니다. 각질층이 실제로 어떤 역할을 하는지, 그리고 잘못된 세안 습관이 피부에 어떤 영향을 미치는지 제 경험을 바탕으로 풀어보겠습니다. 각질 보호막, 없애야 할 대상이 아닙니다 각질층(Stratum Corneum)이란 피부 표피의 가장 바깥쪽을 덮고 있는 죽은 세포층을 뜻합니다. 쉽게 말해 피부의 마지막 방어선인데, 많은 분들이 이걸 없애야 할 노폐물로 오해하고 있습니다. 저도 그랬습니다. 얼굴 화장이 잘 안 먹히거나 피부가 푸석해 보이면 바로 각질 제거 제품을 찾았으니까요. 각질층은 물고기 비늘처럼 차곡차곡 쌓여 있으면서 외부 자극을 막고, 피부 내 수분이 밖으로 빠져나가지 못하도록 잡아주는 역할을 합니다. 피부 장벽(Skin Barrier)이라고도 부르는데, 이 장벽이 무너지면 외부 세균이나 자극 물질이 피부 속으로 침투하기 쉬워집니다. 실제로 각질이 없는 입술이나 눈꺼풀을 만져보면 부드럽지만, 그만큼 외부 자극에도 취약합니다. 각질을 인위적으로 제거하면 피부는 급하게 각질을 다시 만들어냅니다. 정상적인 각질 주기는 약 28일이지만, 강제로 제거하면 일주일 만에 불완전한 각질이 올라옵니다. 이 미성숙 각질은 또 너덜너덜해지고, 보기 싫어서 또 제거하게 되는 악순환이 시작되는 겁니다. 제가 직접 겪어봤는데, 각질 제거 제품을 쓸수록 오히려 피부 결이 더 거칠어지는 느낌이 들었습니다. 그게 단순한 기분 탓이 아니었던 거였죠. 각질이 너덜너덜해 보이는 것 자체가 각질을 제거해야 한다는 신호가 아니라, 피부에 뭔가 문제가 생겼다는 신호입니다. 지루성 피부염(Seborrheic Dermatitis)처럼 피지 분비 이상으로 생기는 피부 질환이 있으면 각질이 비정상적으로 벗겨지는데, 이때 각질을 제거하면 오히려 피부 회복을 방해합니다. ...