밤에 화장실을 가야 해서 잠에서 깨는 빈도가 나이가 들수록 늘어난다는 사실, 저도 직접 겪기 전까지는 남의 이야기인 줄만 알았습니다. 그런데 이 야간뇨(夜間尿)의 원인 중 하나로 '나트륨 부족'이 꼽힌다는 이야기를 접하고 나서, 소금을 평생 줄여야 할 대상으로만 여겨온 저 자신을 다시 돌아보게 됐습니다. 나이가 들수록 왜 밤마다 화장실을 찾게 되는가 저도 40대 중반을 넘기면서 이 변화를 체감했습니다. 자기 전에 화장실을 다녀왔는데도 새벽 3시, 4시에 눈이 떠지기 시작했습니다. 처음에는 저녁에 물을 너무 많이 마셨나 싶어 수분 섭취를 줄여봤습니다. 커피도 오후 2시 이후로는 끊었습니다. 그런데 물을 줄인다고 해결이 되는 것도 아니었습니다. 오히려 목이 너무 마른 상태로 억지로 잠들면 불편했고, 새벽에 한 번 깨고 나면 다시 잠드는 데 시간이 걸렸습니다. 대부분의 사람들이 야간뇨를 그냥 나이 탓으로 넘기는 경향이 있습니다. 저도 처음에는 그랬습니다. 그런데 이 증상을 단순한 노화 현상으로만 보기엔 그 파급 효과가 생각보다 심각합니다. 잠에서 깨는 순간 수면의 질이 무너지고, 다음 날 피로감으로 이어지며, 그 피로가 쌓이면 면역력과 대사 기능 전반에 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 실제로 국내에서도 야간뇨 유병률은 연령이 높아질수록 급격히 증가합니다. 대한배뇨장애요실금학회 자료에 따르면 60세 이상에서 야간 2회 이상 배뇨를 경험하는 비율이 상당히 높은 것으로 보고되고 있습니다( 출처: 대한배뇨장애요실금학회 ). 이 숫자만 봐도 단순히 "나만 그런 게 아니구나"라는 생각이 드는 동시에, 그냥 방치하면 안 되겠다는 생각도 함께 들었습니다. 야간뇨가 반복되면 수면 분절(sleep fragmentation), 즉 수면이 잘게 쪼개지는 현상이 생깁니다. 수면 분절이란 깊은 수면 단계에 진입하지 못하고 자꾸 얕은 잠과 각성 상태를 오가는 것을 말합니다. 이 상태가 지속되면 신체 회복과 기억 통합이 제대로 이루어지지 않아 장...