신장(콩팥)은 기능의 70% 이상을 잃을 때까지 통증을 일으키지 않습니다. 이 사실을 처음 접했을 때 저도 솔직히 좀 찔렸습니다. 밤에 정강이나 등이 가려워 깼을 때 그냥 건조한 탓이겠거니 하고 로션 바르고 넘겼던 날들이 꽤 많았거든요. 피부 가려움이 단순한 노화 현상인지, 아니면 몸속 필터가 보내는 신호인지 — 이 경계를 구분하는 게 생각보다 중요한 일일 수 있습니다. 신장 신호로 보는 야간 가려움 가려움이 왜 하필 밤에 심해지는지 의아하셨던 분들이 있을 겁니다. 이 현상은 요독증(uremia)과 관련이 있습니다. 요독증이란 신장이 혈액을 충분히 걸러내지 못할 때 요독(uremic toxin), 즉 걸러내지 못한 대사 노폐물이 혈액 속에 쌓이는 상태를 말합니다. 이 요독이 피부 신경을 직접 자극하면서 보습제를 아무리 발라도 가라앉지 않는 특유의 가려움이 만들어집니다. 겉이 말라서 생기는 가려움이 아니라 안에서 올라오는 것이기 때문에, 아무리 바디로션을 듬뿍 발라도 효과가 없는 겁니다. 제가 직접 경험해봤는데, 등이 가려울 때 효자손으로 시원하게 긁고 나면 그 순간은 정말 개운합니다. 그런데 다음 날 아침에 보면 피부가 벌겋게 올라와 있거나 작은 상처가 생긴 경우가 종종 있었습니다. 이게 습관이 되면 피부 보호막(skin barrier)이 손상됩니다. 피부 보호막이란 외부 자극과 세균으로부터 피부를 지키는 최전선 방어층인데, 이게 무너지면 2차 세균 감염으로 이어질 위험이 있습니다. 신장 기능이 약해진 상태에서는 감염이 전신으로 번지는 속도도 빨라질 수 있어서 더 조심해야 합니다. 가려움 부위별로 신장 상태를 정확하게 단계 구분할 수 있다는 식의 설명을 보면 저는 개인적으로는 조금 거리를 두게 됩니다. 가려움은 피부 건조, 습진, 알레르기, 간 기능 저하 등 다양한 원인으로 나타나기 때문입니다. 다만 다음 세 가지 패턴이 겹친다면 한 번쯤 진지하게 들여다볼 필요는 있다고 생각합니다. 낮보다 밤에 유독 심해져 잠을 깰 정도인 경우 보습...

오이는 건강에 좋은 채소라고 믿어왔는데, 먹는 방법에 따라 신장에 부담을 줄 수 있다면 어떻겠습니까. 저도 처음 이 사실을 접했을 때 반신반의했습니다. 채소니까 많이 먹을수록 좋다고 당연히 여겼거든요. 그런데 건강검진 수치를 꼼꼼히 살피기 시작하면서, 음식도 내 몸 상태에 따라 다르게 작용한다는 걸 실감하게 되었습니다. 오이가 신장 필터인 사구체를 건드리는 이유 오이를 날것으로 된장에 찍어 먹는 게 왜 신장에 나쁠 수 있는지, 처음 들었을 때는 솔직히 납득이 잘 안 됐습니다. 오이는 수분이 많고 칼로리도 낮은 채소인데 무슨 문제가 있을까 싶었죠. 핵심은 오이 자체가 아니라 칼륨 함량과 조합 방식에 있습니다. 사구체(絲球體, glomerulus)란 신장 안에 있는 아주 미세한 혈관 다발로, 혈액 속 노폐물을 걸러내는 필터 역할을 하는 조직입니다. 쉽게 말해 우리 몸 안의 초정밀 정수기 필터라고 보면 됩니다. 양쪽 신장을 합치면 약 200만 개가 존재하고, 하루에 약 180리터의 혈액을 걸러냅니다. 그런데 이 사구체는 나이가 들면서 자연스럽게 기능이 줄어들고, 한 번 손상되면 재생이 되지 않는다는 게 다른 장기와의 결정적인 차이입니다. 오이 한 개에는 칼륨이 약 442mg 들어 있습니다. 건강한 신장이라면 이 정도는 아무 문제 없이 처리하지만, 사구체 여과율(GFR, Glomerular Filtration Rate)이 떨어진 상태라면 이야기가 달라집니다. 사구체 여과율이란 신장이 1분 동안 얼마나 많은 혈액을 걸러낼 수 있는지를 나타내는 수치입니다. 이 수치가 분당 60 미만으로 떨어지면 만성 신장 질환으로 분류되는데, 대한신장학회 에 따르면 60대 이상 10명 중 3명은 자신도 모르게 이미 신장 기능이 저하된 상태라고 합니다. 여기에 나트륨이 높은 쌈장이나 고추장을 곁들이면 문제가 커집니다. 시판 쌈장 한 스푼에는 나트륨이 약 780mg 가량 들어 있어, 한 끼에 어르신 하루 권장량의 절반 가까이를 섭취하게 됩니다. 칼륨과 나트륨이 동시에 과다 유입되...