매일 걷는데도 계단이 예전보다 힘들게 느껴진 적 있으신가요. 저도 한동안 그랬습니다. 하루에 걸음 수를 채우고 나면 운동은 다 한 것이라고 생각했는데, 어느 날부터 의자에서 일어날 때 손이 팔걸이를 찾고 있더군요. 걷기만으로는 채워지지 않는 부분이 있다는 것을 그때서야 실감했습니다. 오늘은 그 이유와 현실적인 해결 방향을 정리해 보겠습니다. 근감소증, 걸음 수로는 막을 수 없는 이유 근감소증(Sarcopenia)이란 나이가 들면서 근육량과 근력이 점진적으로 줄어드는 현상을 말합니다. 쉽게 말해 몸 안의 근육이 조용히, 그리고 꾸준히 빠져나가는 과정입니다. 의학계에서는 60세 이후부터 매년 근육량이 1~2%씩 감소하고, 70대에 접어들면 그 속도가 더 빨라지는 경우도 많다고 봅니다. 20년 기준으로 보면 근력이 약 30% 가까이 줄어들 수 있다는 수치입니다. 문제는 이 변화가 티가 나지 않는다는 점입니다. 어느 날 갑자기 힘이 쑥 빠지는 게 아니라, 아주 작은 순간들 속에서 조금씩 드러납니다. 저도 그랬습니다. 계단이 갑자기 무너진 게 아니라, 어느 순간부터 2층이 3층처럼 느껴지기 시작했습니다. 장을 봐서 물건을 들고 주차장까지 걸어오는 거리가 예전보다 훨씬 길게 느껴진 것도 비슷한 시기였습니다. 그때는 단순히 체력이 떨어졌다고 생각했습니다. 그런데 정작 원인은 다른 곳에 있었습니다. 걷기는 심폐지구력(Cardiovascular Endurance), 즉 심장과 폐가 오랫동안 산소를 공급하는 능력을 키우는 데는 효과적입니다. 하지만 근육 섬유에 직접적인 저항 자극을 주지는 않습니다. 몸은 우리가 반복적으로 요구하는 것에만 적응합니다. 매일 같은 길을 걸으면 그 걸음에 최적화될 뿐, 의자에서 몸을 일으키거나 순간적으로 균형을 잡는 데 필요한 힘까지 함께 키워주지는 않는 것입니다. 실제로 아래와 같은 상황이 반복된다면 근감소증의 초기 신호일 가능성이 있습니다. 낮은 소파나 의자에서 손을 짚지 않고 일어나기가 힘들다 오래 앉아 있다가 일어...