냉동실에 얼려둔 밥을 꺼내 전자레인지에 돌릴 때마다 왠지 모르게 찜찜한 적 있으셨나요? 저도 한동안 그랬습니다. 전자레인지 찬밥을 데우면 암이 생긴다는 말이 돌 때, 무서워서 잠깐 멈칫했던 기억이 납니다. 결론부터 말씀드리면 전자레인지 자체는 문제가 아닙니다. 진짜 문제는 따로 있었습니다. 찬밥을 데웠을 뿐인데 식중독? 밥을 상온에 두 시간 이상 방치하면 바실러스 세레우스(Bacillus cereus)라는 세균이 증식할 수 있습니다. 바실러스 세레우스란 열에 강한 포자를 가진 식중독균으로, 고온에서 조리해도 포자 자체는 살아남는 특성이 있습니다. 그러니까 상온에서 반나절 방치했던 밥을 전자레인지로 아무리 뜨겁게 돌려도 이 균은 꿋꿋이 살아남는다는 뜻입니다. 저도 예전에 아침에 지어놓은 밥을 저녁까지 밥솥 밖에 두었다가 그냥 데워 먹곤 했습니다. 그때는 아무 생각이 없었는데, 지금 생각하면 꽤 위험한 습관이었습니다. 실제로 이 균에 의한 식중독을 '볶음밥 증후군'이라고 부를 만큼, 찬밥을 다시 볶거나 데워 먹다가 식중독에 걸리는 사례가 전 세계적으로 보고되고 있습니다. 그렇다면 어떻게 보관해야 할까요? 답은 단순합니다. 밥을 짓자마자 식기 전에 소분해서 냉동실로 직행시키는 것입니다. 상온에 두는 시간 자체를 없애버리면 바실러스 세레우스가 증식할 기회도 사라집니다. 저는 지금은 밥을 지으면 먹을 양 외에는 바로 1인분씩 나눠 냉동실에 넣는 것을 습관으로 만들었는데, 솔직히 이건 예상 밖으로 실천하기 어렵지 않았습니다. 배달 용기 그대로 전자레인지에 넣고 있지 않으셨나요? 용기 선택이 왜 중요한지, 저는 이 부분을 알고 나서 습관이 완전히 바뀌었습니다. 배달 음식을 받으면 남은 걸 그 용기째 냉장고에 넣고 다음 날 그냥 전자레인지에 돌리는 일, 한 번쯤 해보지 않으셨나요? 저는 거의 매번 그랬습니다. 문제는 플라스틱 용기를 반복해서 가열하면 수축과 팽창이 반복되면서 미세플라스틱(microplastics)이 떨어져 나올 수 있다는 ...