저도 예전에는 뱃살을 빼려면 무조건 덜 먹고 많이 걸으면 된다고 믿었습니다. 그런데 체중계 숫자는 조금씩 내려가는데 거울 속 배는 전혀 달라지지 않았습니다. 얼굴은 핼쑥해지고, 팔다리는 가늘어졌는데 정작 신경 쓰이는 곳은 그대로였습니다. 알고 보니 문제는 의지가 아니라 방법 자체에 있었습니다. 특히 갱년기 이후에는 호르몬 변화와 근육 감소가 맞물리면서 20대와 똑같은 방식으로 접근하면 오히려 역효과가 납니다. 근감소증, 갱년기 뱃살의 진짜 원인 갱년기가 되면 에스트로겐(estrogen), 즉 여성호르몬이 급격히 줄어듭니다. 에스트로겐이란 지방 분포와 근육 유지에 직접 영향을 주는 호르몬으로, 이 수치가 떨어지면 지방은 복부로 몰리고 근육은 유지하기 어려워집니다. 여기에 근감소증(sarcopenia)이 겹칩니다. 근감소증이란 나이가 들면서 근육량과 근력이 점진적으로 줄어드는 상태를 말합니다. 40대 이후 여성은 매년 평균 0.5~1% 수준의 근육을 잃는다는 보고도 있습니다. 문제는 이 상태에서 식사량을 확 줄이고 걷기만 늘리면 어떤 일이 벌어지느냐입니다. 체중은 줄지 모르지만, 그 안에 지방과 근육이 함께 빠지게 됩니다. 근육이 줄면 기초대사량(basal metabolic rate), 즉 아무것도 하지 않아도 몸이 하루에 소비하는 에너지의 양이 낮아집니다. 그러면 조금만 먹어도 살이 찌는 몸이 만들어지는 거예요. 제가 '내가 왜 이렇게 조금만 먹어도 찌지?'라고 느꼈던 것이 바로 이 악순환이었습니다. 그렇다면 해결책은 무엇일까요. 걷기를 끊는 게 아니라 역할을 나누는 것입니다. 걷기는 활동량을 유지하는 데 두고, 근력 운동을 주 3회 이상 더하는 방식입니다. 집에서 할 수 있는 스쿼트나 벽 밀기처럼 간단한 동작부터 시작해서 익숙해지면 횟수나 강도를 조금씩 올리면 됩니다. 그리고 이 근력 운동이 효과를 발휘하려면 반드시 단백질이 함께 받쳐줘야 합니다. 단백질은 근육을 만드는 재료이고, 근력 운동은 몸에 "이 근육을 지켜라...