저도 처음엔 블랙커피면 무조건 안전하다고 생각했습니다. 프리마 안 넣고, 설탕 안 넣으면 그냥 건강한 커피라고 믿었거든요. 그런데 커피 자체에 LDL 콜레스테롤을 올리는 성분이 들어 있다는 이야기를 접하고 나서 생각이 조금 달라졌습니다. 특히 그 성분의 양이 커피 종류마다 크게 다르다는 사실은 솔직히 예상 밖이었습니다. 카페스톨, 커피 속에 숨어 있는 식물 독소 이상지질혈증(異常脂質血症) 진료 지침에는 포화지방산이 혈중 LDL 콜레스테롤 수치에 가장 큰 영향을 미치는 식이 요인이라고 명시되어 있습니다. 이상지질혈증이란 혈액 속 지방 성분인 콜레스테롤이나 중성지방이 비정상적으로 높거나 낮아진 상태를 뜻합니다. 그런데 이 지침이 완전히 정확한 것은 아닐 수 있습니다. 커피 콩 자체에 포화지방보다 LDL 콜레스테롤을 훨씬 강하게 올리는 물질이 들어 있기 때문입니다. 그 물질이 바로 카페스톨(cafestol)입니다. 카페스톨은 커피에 들어 있는 테르페노이드(terpenoid) 계열의 지용성 성분입니다. 테르페노이드란 식물이 해충이나 세균으로부터 스스로를 보호하기 위해 만들어내는 일종의 방어 물질입니다. 카페인도 같은 목적에서 식물이 생성하는 성분이고, 카페스톨 역시 그 연장선에 있습니다. 문제는 이 성분을 사람이 섭취하면 LDL 콜레스테롤이 급격히 오를 수 있다는 점입니다. 카페스톨 10mg만 섭취해도 LDL 콜레스테롤이 약 5% 상승한다는 연구 결과가 있습니다. 수치로 따지면 LDL이 130mg/dL인 사람이 6~7 정도 오르는 셈입니다. 포화지방 1mg과 비교했을 때 카페스톨 1mg이 LDL을 올리는 힘은 무려 700배 강하다는 분석도 있습니다. 이 수치를 처음 봤을 때 저도 한 번 더 확인하게 될 만큼 놀라웠습니다. 카페스톨이 LDL을 올리는 기전(機轉)은 이렇습니다. 기전이란 어떤 현상이 일어나는 구체적인 과정이나 원리를 의미합니다. 간은 하루 500mg에서 1g 정도의 콜레스테롤을 만들고, 그 90%는 담즙(膽汁) 형태로 대변을 통해 배출됩니다. ...