아프지 않으면 건강한 걸까요? 건강검진에서 단백뇨 소견이 나왔는데도 '뭐, 한 번쯤은 그럴 수 있겠지' 하고 넘겼던 적이 있습니다. 몸이 아프지 않았으니까요. 그런데 콩팥은 기능이 절반 이상 망가질 때까지 아무런 신호를 보내지 않는 장기라는 사실을 알고 나서, 그 안일함이 꽤 오래 마음에 걸렸습니다. 단백뇨, 그냥 넘겨도 될까 건강검진 결과지를 받으면 제일 먼저 어디를 보시나요? 저는 솔직히 혈압 수치랑 콜레스테롤 숫자부터 훑었습니다. 소변검사 결과 칸에 단백뇨(Proteinuria) — 소변으로 단백질이 빠져나오는 현상 — 이 나와 있어도, 별 증상이 없으니 그냥 넘기기 일쑤였습니다. 신장은 아프면 알 수 있겠지, 라는 막연한 믿음이 있었던 것 같습니다. 하지만 단백뇨가 반복적으로 검출된다면 이야기가 달라집니다. 콩팥 안에는 사구체(Glomerulus)라는 여과 장치가 있습니다. 모세혈관이 실뭉치처럼 촘촘하게 뭉쳐 있는 구조인데, 이 사구체가 혈액 속 노폐물을 걸러내고 단백질 같은 필요한 성분은 몸 안에 붙잡아 두는 역할을 합니다. 단백뇨는 이 필터가 제대로 작동하지 못해 소중한 성분이 새어 나가고 있다는 신호일 수 있습니다. 다만 여기서 한 가지 짚고 싶은 부분이 있습니다. 단백뇨가 한 번 나왔다고 해서 곧바로 신장이 망가지고 있다고 단정 짓는 건 다소 과한 해석일 수 있습니다. 격렬한 운동 직후나 고열 상태, 심한 탈수 상황에서도 일시적으로 단백뇨가 나타날 수 있거든요. 중요한 건 반복 여부, 그리고 다른 수치와의 조합입니다. 실제로 신장 건강을 판단할 때는 사구체 여과율(eGFR — 콩팥이 1분 동안 혈액을 얼마나 걸러낼 수 있는지 나타내는 수치)과 크레아티닌(Creatinine — 근육에서 나오는 노폐물로, 콩팥이 제대로 걸러내지 못하면 혈액 내 농도가 올라갑니다)을 함께 봐야 합니다. eGFR이 60 이상이면 일단 정상 범위, 60 미만으로 떨어지면 주의 단계, 45 미만이면 신장내과 전문의 진료가 필요한 상태라고 보는 것...

밤에 화장실을 가는 게 나이 들면 당연한 일이라고 생각했습니다. 그런데 정말 그게 당연한 걸까요? 저도 오랫동안 그냥 참고 지냈는데, 알고 보니 원인이 따로 있었습니다. 이 글에서는 야간뇨(夜間尿)를 줄이는 데 도움이 됐던 저의 생활습관 변화와, 꿀소금물 방법을 직접 살펴본 경험을 솔직하게 나눠보겠습니다. 수분 보유력, 나이 들면 왜 떨어질까 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저는 물을 안 마시면 소변이 줄어들 거라 생각했거든요. 그래서 잠들기 두세 시간 전부터 물을 아예 끊던 시절도 있었습니다. 그런데 그렇게 해도 새벽에 화장실을 찾는 일은 계속됐습니다. 나중에 알고 보니 문제는 물의 양이 아니라 몸이 물을 붙잡아 두는 능력, 즉 수분 보유력(水分 保有力)이었습니다. 수분 보유력이란 몸 안에 들어온 물이 바로 신장으로 빠져나가지 않고 혈액과 세포 내에 머무를 수 있는 능력을 뜻합니다. 60대 이후로 넘어가면 우리 몸의 세포는 이 능력이 눈에 띄게 약해집니다. 물을 마셔도 혈액 속 삼투압(浸透壓) 균형이 흔들리면, 몸은 남는 수분을 신속하게 방광으로 내보내 버립니다. 삼투압이란 농도 차이로 인해 물이 이동하려는 압력을 말합니다. 혈액은 항상 약 0.9%의 염분 농도를 유지해야 하는데, 맹물이 한꺼번에 들어오면 이 농도가 묽어지면서 몸이 수분을 강제로 배출시키는 겁니다. 반대로 소금 한 꼬집을 탄 따뜻한 물을 마시면, 혈액 농도에 처음부터 맞게 들어오기 때문에 몸이 굳이 물을 내보낼 필요를 느끼지 못합니다. 수분이 방광이 아닌 혈액 안에 머물게 되는 것이죠. 제가 직접 써봤는데, 저녁 물 섭취를 무작정 줄이는 것보다 이 방식이 훨씬 자연스러웠습니다. 억지로 참는 게 아니라 몸의 원리를 이해하고 맞춰주는 느낌이랄까요. 다만 이때 주의할 점이 있습니다. 소금은 미네랄이 살아 있는 천일염이나 죽염을 사용해야 하고, 양은 엄지와 검지로 살짝 집는 한 꼬집, 무게로 따지면 0.5g 미만이어야 합니다. 꽃소금이나 맛소금처럼 정제 과정에서 미네랄이 제거된 소금은 같...