토마토는 그냥 샐러드에 얹어 먹는 채소 아닌가요? 저도 한동안 그렇게 생각했습니다. 그런데 생으로 먹는 것보다 익혀서 기름과 함께 먹을 때 항암 성분 흡수율이 크게 달라진다는 사실을 알고 나서 먹는 방식을 완전히 바꿨습니다. 토마토를 한꺼번에 끓여 소스로 만들어두면 6개월에서 1년까지 보관하며 꾸준히 먹을 수 있고, 그게 건강을 위해 훨씬 현실적인 방법이었습니다. 라이코펜, 생토마토로 먹으면 반만 흡수된다 일반적으로 채소는 생으로 먹어야 영양소 손실이 없다고 알려져 있습니다. 저도 그렇게 믿었고, 토마토를 씻어서 그냥 먹는 게 가장 좋은 방법이라고 생각했습니다. 그런데 실제로 토마토의 핵심 성분을 파고들면 이야기가 달라집니다. 토마토에는 라이코펜(Lycopene)이 들어 있습니다. 라이코펜이란 카로티노이드 계열의 천연 색소 성분으로, 활성산소를 억제하고 세포 손상을 줄이는 항산화 작용을 합니다. 특히 전립선암, 유방암, 소화기 계통 암과 관련된 염증을 줄이는 데 도움이 된다고 연구들에서 꾸준히 언급되는 성분입니다. 문제는 이 라이코펜이 지용성(脂溶性) 성분이라는 점입니다. 지용성이란 물이 아닌 기름에 녹는 성질을 뜻합니다. 그래서 기름 없이 생으로 먹으면 체내 흡수율이 크게 떨어집니다. 여기서 끝이 아닙니다. 토마토를 가열하면 라이코펜의 분자 구조가 바뀝니다. 생토마토의 라이코펜은 대부분 트랜스형(trans-Lycopene)으로 존재하는데, 이걸 익히면 시스형(cis-Lycopene)으로 전환됩니다. 시스형 라이코펜은 우리 몸에서 더 쉽게 흡수되는 구조입니다. 쉽게 말해, 가열 과정이 라이코펜을 '흡수하기 좋은 형태'로 바꿔주는 것입니다. 이 내용은 미국 국립암연구소(NCI)에서도 관련 연구를 통해 지속적으로 다루고 있습니다( 출처: 미국 국립암연구소 NCI ). 제가 직접 이 내용을 찾아보고 나서야, 토마토를 굳이 생으로만 고집할 필요가 없다는 걸 납득할 수 있었습니다. 라이코펜이 가장 많이 농축된 부위는 껍질입니다. 그래서 소스를 ...