피부를 위해 비싼 화장품을 쓰면 정말 젊어질 수 있을까요? 저도 한동안 그 믿음에 꽤 많은 돈을 썼습니다. 그런데 어느 순간 깨달았습니다. 거울 앞에서 새 제품 뚜껑을 열 때마다 피부는 그다지 달라지지 않았고, 정작 늦게 자고 햇볕에 무방비로 돌아다니던 생활은 그대로였다는 것을요. 피부 관리의 핵심은 '무엇을 더하느냐'가 아니라 '무엇을 오래 지키느냐'에 있다는 것이 제가 직접 겪으며 내린 결론입니다. 노화속도는 타고나는 것이 아니라 쌓이는 것입니다 많은 분들이 피부 노화를 특정 나이가 되면 갑자기 시작되는 사건처럼 받아들입니다. 그런데 실제로는 그렇지 않습니다. 에이징(aging), 즉 노화는 성장이 멈추는 시점부터 이미 진행되는 긴 과정입니다. 의학적으로 인체의 신체 능력은 18세에서 25세 사이에 정점을 찍은 뒤 서서히 내리막을 걷습니다. 올림픽 금메달리스트의 평균 나이가 20대 초반에 집중되는 이유가 여기 있습니다. 중요한 것은 이 하락의 경사도입니다. 같은 나이에 같은 출발점을 가진 두 사람이 있어도, 한 사람이 수면·식사·운동을 꾸준히 관리하면 10년 뒤 두 사람의 피부와 체력 사이에는 눈에 띄는 차이가 생깁니다. 광노화(photo-aging)란 자외선이 피부 세포에 누적 손상을 주어 주름·잡티·탄력 저하를 가속하는 현상을 뜻합니다. 이 광노화와 시간에 의한 내인성 노화(intrinsic aging), 즉 세월 자체가 세포에 주는 자연스러운 변화가 겹치면서 우리 얼굴에 흔적이 남습니다. 저도 20대 후반에 여름마다 바닷가에서 얼굴이 벌겋게 타도 며칠 지나면 괜찮아지겠지 하고 넘겼습니다. 그런데 30대 중반이 되자 예전에는 없던 잡티가 눈에 들어오기 시작했습니다. 갑자기 생긴 것처럼 느껴졌지만, 사실은 수년치 자외선 노출이 조용히 쌓인 결과였던 것입니다. 오늘의 피부는 지난 수십 년의 생활 방식이 켜켜이 쌓인 결과물이라는 말이 그때서야 실감났습니다. 거꾸로 말하면, 지금부터 경사도를 조금씩 낮추는 것도 가능합...

  레이저 한 번이면 기미가 없어진다고 믿었던 적이 있습니다. 그런데 실제로 알고 보니, 기미의 근본 원인은 유전이라 레이저를 아무리 해도 시간이 지나면 다시 올라온다고 합니다. 그 말을 처음 들었을 때 솔직히 좀 허탈했습니다. 비싼 시술을 반복하기 전에, 먼저 알아야 할 것들이 있었습니다. 기미 원인, 정말 관리 안 해서 생기는 걸까요 일반적으로 기미는 관리를 소홀히 하거나 피부가 약한 사람에게 생긴다고 알려져 있습니다. 그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 피부과 전문의들의 설명을 들어보면, 기미의 1차 원인은 유전적 소인(遺傳的 素因), 즉 가족력에 있습니다. 유전적 소인이란 특정 질환이나 신체적 특징이 유전자를 통해 대물림될 가능성을 뜻하는데, 기미의 경우 부모나 조부모 중 기미가 있는 분이 계시다면 본인에게도 발현될 가능성이 높습니다. 여기에 자외선(UV, Ultraviolet)이 더해지면 기미가 진해집니다. 자외선이란 태양에서 방출되는 파장 중 피부에 직접 영향을 미치는 에너지로, 피부 속 멜라닌 색소(Melanin)를 과잉 생성시켜 색소 침착을 유발합니다. 멜라닌 색소란 피부, 머리카락, 눈동자의 색을 결정하는 색소로, 자외선에 반응해 피부를 보호하려는 과정에서 과도하게 생성되면 기미나 잡티로 나타납니다. 결국 유전적 소인과 자외선, 이 두 가지가 겹쳐야 기미가 생기는 구조입니다. 그렇다면 내가 바꿀 수 있는 것은 무엇일까요. 유전자는 바꿀 수 없습니다. 하지만 자외선 노출은 조절할 수 있습니다. 저도 처음에는 이게 그렇게 중요한 부분인지 몰랐습니다. 레이저를 받고 싶다는 생각만 앞섰지, 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르는 것이 사실상 유일하게 제가 통제할 수 있는 변수라는 걸 나중에야 실감했습니다. 잡티는 기미와 조금 다릅니다. 잡티는 자외선이 피부에 장기간 축적되면서 나타나는 광노화(Photo-aging) 현상입니다. 광노화란 햇빛에 누적 노출된 결과로 피부가 조기에 노화되는 현상을 의미하며, 평생 쌓인 자외선 총량이 피부에 그대...

  각질을 제거할수록 피부가 좋아진다는 생각, 저도 오랫동안 믿어왔습니다. 그런데 직접 겪어보니 그 '개운함'이 피부에는 오히려 독이 될 수 있었습니다. 각질은 제거 대상이 아니라 보호 대상이라는 말, 처음 들었을 때는 솔직히 반신반의했습니다. 이 글에서 그 이유와 제 경험을 풀어보겠습니다. 각질 보호막, 없애면 정말 피부가 좋아질까 각질층(Stratum Corneum)이란 피부 표피의 가장 바깥쪽에 위치한 죽은 세포층을 말합니다. 쉽게 말해 피부의 최전방 방어선으로, 외부 유해물질이 안으로 들어오는 것을 막고 피부 안의 수분이 날아가지 않도록 붙잡아주는 역할을 합니다. 그런데 저는 이걸 몰랐습니다. 아니, 알려고도 하지 않았습니다. 각질이 조금이라도 보이면 바로 제거하는 게 당연한 관리라고 생각했으니까요. 기와집 지붕을 생각해보면 이해가 쉽습니다. 기와가 낡았다고 해서 그냥 뜯어내면 비가 새듯, 각질이 너덜너덜해졌다고 억지로 제거하면 피부 안쪽이 그대로 외부에 노출됩니다. 중요한 건 각질이 너덜너덜해진 것 자체가 이미 피부에 이상이 생겼다는 신호라는 점입니다. 그 신호를 읽지 못하고 결과물만 벗겨내는 행동이 문제입니다. 각질의 정상적인 교체 주기, 즉 각화주기(Keratinization Cycle)는 약 28일입니다. 이 주기는 피부 맨 아래에서 각질세포가 만들어져 표면까지 올라오는 데 걸리는 시간입니다. 그런데 인위적으로 각질을 제거하면 몸은 급하게 새 각질을 만들어 올립니다. 일주일 만에 급조된 각질은 성숙하지 못한 상태, 이른바 '불량 각질'이 되어 또다시 너덜너덜하게 들뜨고, 그러면 또 제거하고 싶어지는 악순환이 반복됩니다. 제가 피부 관리를 열심히 할수록 피부가 오히려 버석거렸던 이유가 아마 여기 있었던 것 같습니다. 실제로 미국 피부과학회(AAD) 에서도 과도한 각질 제거는 피부 장벽을 손상시키고 자극성 피부염이나 건조증을 유발할 수 있다고 경고합니다. 각질 제거제나 스크럽을 일상적으로 사용하는 것이 얼마나...