피부를 위해 비싼 화장품을 쓰면 정말 젊어질 수 있을까요? 저도 한동안 그 믿음에 꽤 많은 돈을 썼습니다. 그런데 어느 순간 깨달았습니다. 거울 앞에서 새 제품 뚜껑을 열 때마다 피부는 그다지 달라지지 않았고, 정작 늦게 자고 햇볕에 무방비로 돌아다니던 생활은 그대로였다는 것을요. 피부 관리의 핵심은 '무엇을 더하느냐'가 아니라 '무엇을 오래 지키느냐'에 있다는 것이 제가 직접 겪으며 내린 결론입니다. 노화속도는 타고나는 것이 아니라 쌓이는 것입니다 많은 분들이 피부 노화를 특정 나이가 되면 갑자기 시작되는 사건처럼 받아들입니다. 그런데 실제로는 그렇지 않습니다. 에이징(aging), 즉 노화는 성장이 멈추는 시점부터 이미 진행되는 긴 과정입니다. 의학적으로 인체의 신체 능력은 18세에서 25세 사이에 정점을 찍은 뒤 서서히 내리막을 걷습니다. 올림픽 금메달리스트의 평균 나이가 20대 초반에 집중되는 이유가 여기 있습니다. 중요한 것은 이 하락의 경사도입니다. 같은 나이에 같은 출발점을 가진 두 사람이 있어도, 한 사람이 수면·식사·운동을 꾸준히 관리하면 10년 뒤 두 사람의 피부와 체력 사이에는 눈에 띄는 차이가 생깁니다. 광노화(photo-aging)란 자외선이 피부 세포에 누적 손상을 주어 주름·잡티·탄력 저하를 가속하는 현상을 뜻합니다. 이 광노화와 시간에 의한 내인성 노화(intrinsic aging), 즉 세월 자체가 세포에 주는 자연스러운 변화가 겹치면서 우리 얼굴에 흔적이 남습니다. 저도 20대 후반에 여름마다 바닷가에서 얼굴이 벌겋게 타도 며칠 지나면 괜찮아지겠지 하고 넘겼습니다. 그런데 30대 중반이 되자 예전에는 없던 잡티가 눈에 들어오기 시작했습니다. 갑자기 생긴 것처럼 느껴졌지만, 사실은 수년치 자외선 노출이 조용히 쌓인 결과였던 것입니다. 오늘의 피부는 지난 수십 년의 생활 방식이 켜켜이 쌓인 결과물이라는 말이 그때서야 실감났습니다. 거꾸로 말하면, 지금부터 경사도를 조금씩 낮추는 것도 가능합...