양파를 매일 먹고 있다고 생각했는데, 사실은 제대로 먹고 있지 않았습니다. 된장찌개에 반 개 넣고, 고기 구울 때 곁들이는 정도가 전부였으니까요. 그런데 양파에 들어 있는 성분들을 제대로 들여다보니 그냥 흘려보내기엔 아까운 식품이라는 생각이 들었습니다. 다만 '만병통치약'처럼 과장된 표현은 조금 걸러 들을 필요가 있었습니다. 양파를 다시 보게 된 이유 솔직히 말하면, 저는 양파를 채소 중에서도 가장 평범한 축에 속한다고 생각했습니다. 냉장고에 떨어지면 마트에서 한 망 사다 놓는 정도. 건강을 위해 챙겨 먹는다는 개념 자체가 없었습니다. 그런데 양파에 들어 있는 성분 이야기를 접하고 나서 생각이 조금 달라졌습니다. 먼저 퀘르세틴(Quercetin)이라는 성분입니다. 퀘르세틴이란 양파를 비롯한 채소와 과일에 들어 있는 천연 폴리페놀(Polyphenol) 계열의 항산화 물질로, 세포 손상을 일으키는 활성산소를 억제하는 역할을 합니다. 쉽게 말해 우리 몸이 산화되는 속도를 늦춰주는 물질입니다. 폴리페놀이란 식물이 스스로를 보호하기 위해 만들어내는 화합물로, 인체에 들어오면 항산화·항염증 효과를 냅니다. 그다음으로 눈에 들어온 건 프락토올리고당(Fructooligosaccharide)이었습니다. 프락토올리고당이란 소장에서 소화되지 않고 대장까지 내려가 장내 유익균의 먹이가 되는 성분입니다. 프리바이오틱스(Prebiotics)라고 불리는 이 성분의 역할은 우리가 유산균 제품을 사먹는 이유와 맞닿아 있습니다. 유산균이 잘 자라려면 먹이가 필요한데, 양파가 바로 그 먹이 역할을 한다는 뜻입니다. 하버드 의과대학 영양학 연구팀 자료에 따르면 양파를 꾸준히 섭취한 그룹에서 장내 유익균 비율이 약 23% 증가했다고 합니다. 또 하나 제가 직접 겪어보니 흥미로웠던 부분은 장이 편안해지는 느낌이었습니다. 양파를 의식적으로 자주 먹기 시작한 뒤 한 달쯤 지났을 때, 속이 예전보다 가볍다는 느낌이 들었습니다. 물론 다른 식습관도 함께 바뀌고 있던 시기라 양...

  솔직히 말하면, 저도 얼마 전까지 채소는 밥상에서 가장 마지막에 손이 가는 것들이었습니다. 고기 한 점 집고 찌개 한 숟갈 뜨다 보면 나물이나 쌈 채소는 그냥 자리만 차지하는 기분이었거든요. 그러다 화장실 리듬이 무너지고 속이 늘 더부룩한 날들이 계속되면서, 결국 먹는 것부터 다시 들여다보게 됐습니다. 채소와 과일이 왜 그렇게 강조되는지, 직접 겪고 나서야 조금씩 이해가 됐습니다. 화장실이 불규칙해지면 식단부터 의심해야 합니다 제가 처음 장 건강에 관심을 갖게 된 계기는 사실 대단한 것이 아니었습니다. 바쁘다는 핑계로 점심은 고기 정식이나 라면으로 때우고, 저녁은 야근 후 배달 음식을 시키는 날들이 이어지면서 변비가 잦아졌습니다. 며칠을 멀쩡하다가 갑자기 배가 빵빵한 날이 반복됐고, 그제야 내가 무엇을 먹고 있는지 돌아보게 됐습니다. 고기나 탄수화물 위주의 식사에는 결정적으로 빠진 것이 있습니다. 바로 식이섬유(dietary fiber)입니다. 식이섬유란 사람의 소화 효소로는 분해되지 않는 식물성 성분으로, 장 속에서 물을 흡수해 변의 부피를 늘려주는 역할을 합니다. 쉽게 말해, 대장이 규칙적으로 움직이려면 밀어낼 내용물이 충분히 만들어져야 하는데, 그 재료가 바로 식이섬유입니다. 고기나 흰 쌀밥, 설탕 같은 음식은 거의 대부분 소장에서 영양분으로 흡수되어 버립니다. 대장까지 넘어오는 찌꺼기가 거의 없으니 변 자체가 만들어지질 않는 것입니다. 요구르트를 열심히 먹어도 변이 시원하게 나오지 않는다면, 식이섬유 부족이 원인일 가능성이 큽니다. 장내 유익균을 살린다는 프로바이오틱스(probiotics) 제품을 챙겨 먹더라도, 그것이 먹고 자랄 섬유질이 없으면 효과를 보기 어렵습니다. 프로바이오틱스란 장 속에서 유익한 역할을 하는 살아 있는 미생물을 뜻하는데, 이 미생물의 먹이가 되는 것이 바로 채소와 과일에 들어 있는 식이섬유입니다. 채소를 챙겨 먹으면서 달라진 점은 생각보다 빨리 나타났습니다. 처음에는 대단한 변화를 기대하지 않았는데, 2주...

  레몬이 몸에 좋다는 말은 예전부터 들어왔는데, 막상 매일 챙겨 먹어본 사람은 생각보다 많지 않습니다. 저도 한동안 레몬을 음료나 요리 마무리 정도로만 활용했고, 치아를 상하게 한다는 이야기를 접한 뒤로는 더욱 손이 안 갔습니다. 그런데 직접 레몬수를 마시기 시작하면서 그간 제가 가졌던 편견이 생각보다 근거가 약했다는 것을 알게 됐고, 동시에 일부 과장된 건강 정보에 대해서도 다시 살펴보게 됐습니다. 레몬과 비타민C, 실제로 어떤 성분이 들어 있나 레몬 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 비타민C(아스코르브산)입니다. 비타민C란 우리 몸에서 스스로 합성되지 않아 반드시 음식으로 섭취해야 하는 수용성 비타민으로, 콜라겐 생성과 면역 기능 유지에 핵심 역할을 합니다. 레몬 하나(약 100g 기준)에는 약 53mg의 비타민C가 들어 있는데, 이는 성인 하루 권장 섭취량(100mg)의 절반 이상에 해당합니다. 여기에 더해 레몬에는 헤스페리딘(Hesperidin)이라는 플라보노이드 계열 성분이 포함되어 있습니다. 헤스페리딘이란 감귤류 과일의 껍질과 흰 부분에 주로 존재하는 항산화 물질로, 혈관 건강과 염증 반응 조절에 관여한다고 알려져 있습니다. 문제는 이 성분이 정제된 영양제 형태로는 흡수율이 크게 떨어진다는 점입니다. 실제로 미국 국립보건원(NIH) 관련 연구 에 따르면, 식품 형태로 섭취한 플라보노이드가 단독 보충제보다 생체 이용률(bioavailability, 섭취한 성분이 실제로 체내에서 활용되는 비율)이 훨씬 높은 경향이 있다고 보고된 바 있습니다. 또 레몬에는 구연산(시트르산, Citric Acid)이 풍부합니다. 구연산이란 세포가 에너지를 만드는 대사 과정에서 중요한 역할을 하는 유기산으로, 피로 회복과 관련이 있다고 알려져 있습니다. 레몬이 신맛이 강해 산성 식품으로 오해받는 주된 이유가 바로 이 구연산 때문인데, 실제로 섭취 후 체내에서 대사되면 알칼리성 물질로 전환됩니다. 이는 식품의 맛과 체내 대사 결과가 반드시 일치하지는 않는다는 ...

비타민 C를 매일 챙겨 먹는데도 몸이 달라지는 게 없다고 느끼신 적 있으십니까? 저도 한동안 그런 기분이었습니다. 아침마다 1,000mg짜리 한 알을 꼬박 먹으면서도 피로는 가시지 않았고, '이게 진짜 효과가 있기는 한 건지' 의심한 적이 한두 번이 아니었습니다. 알고 보니 문제는 비타민 C 자체가 아니라 먹는 방법에 있었습니다. 비타민 C는 생각보다 훨씬 예민한 영양소입니다. 결핍 신호, 혹시 지금 해당되십니까 양치질할 때마다 잇몸에서 피가 나거나, 살짝 부딪혔을 뿐인데 팔다리에 시퍼런 멍이 자주 생기는 분들이 꽤 많습니다. 저는 이런 증상을 '나이 들면 다 그런 거지' 하고 오래 넘겼는데, 돌아보면 그게 몸이 보내는 신호를 무시한 셈이었습니다. 이런 증상들은 콜라겐(Collagen) 부족과 밀접하게 연결됩니다. 콜라겐이란 피부, 혈관벽, 잇몸, 연골을 서로 단단하게 이어주는 구조 단백질로, 건물로 치면 시멘트에 해당합니다. 그리고 우리 몸이 콜라겐을 합성(합성, Synthesis)하는 데 비타민 C가 반드시 필요합니다. 합성이란 여러 원료를 조합해 새로운 물질을 만들어내는 과정을 뜻합니다. 기술자 없이는 집을 지을 수 없듯, 비타민 C 없이는 콜라겐 생산 자체가 멈춥니다. 비타민 C 결핍이 의심될 때 나타나는 신호를 정리하면 아래와 같습니다. 양치 후 잇몸 출혈이 잦고, 잇몸이 스펀지처럼 물렁물렁한 느낌이 든다 작은 충격에도 멍이 쉽게 들고, 한 번 생긴 멍이 유독 오래 남는다 충분히 잔 것 같은데도 아침에 몸이 무겁고 오후에 집중력이 확 떨어진다 피부가 거칠어지고 잡티나 색소침착이 눈에 띄게 늘었다 감기에 자주 걸리고, 한 번 걸리면 회복이 예전보다 훨씬 더디다 물론 이런 증상들이 모두 비타민 C 부족 때문이라고 단정 지을 수는 없습니다. 잇몸 출혈은 치주염, 멍은 혈소판 이상, 피로는 갑상선 문제에서 비롯되기도 합니다. 비타민 C만 챙기면 다 해결된다는 식으로 받아들이면 정작 중요한 원인을 놓칠 수 있...