하루 종일 앉아서 일하다가 퇴근 후 "오늘은 좀 움직여야지" 싶어서 갑자기 등산을 가거나 헬스장을 등록한 경험, 한 번쯤 있으실 겁니다. 저도 그랬습니다. 문제는 그 다음 날이었습니다. 허리가 굳고 무릎이 뻐근해서 오히려 며칠을 못 움직였습니다. 50대 이후 몸은 열심히 하는 것보다 어떻게 움직이느냐가 훨씬 중요하다는 걸, 몸으로 직접 배웠습니다. 근감소증, 40대부터 이미 시작된 문제 근감소증(sarcopenia)이란 나이가 들면서 근육량과 근력이 서서히 줄어드는 현상을 뜻합니다. 흔히 노인 문제라고 생각하기 쉽지만, 실제로는 39세 이후부터 별다른 근력 운동 없이 지내면 매년 약 1%씩 근육이 줄어들기 시작합니다. 그리고 근육이 1% 감소하면 근력은 4~6%까지 떨어진다고 알려져 있습니다. 숫자로만 보면 별것 아닌 것 같지만, 10년이 지나면 계단 오를 때 다리가 흔들리는 수준이 됩니다. 제가 40대 중반이 되면서 실감한 건 "예전보다 빨리 지친다"는 느낌이었습니다. 가볍게 걸어도 무릎이 불편하고, 계단을 오르면 숨이 찼습니다. 처음엔 그냥 나이 탓이라고 넘겼는데, 알고 보니 근육이 줄어들면서 심폐 체력과 관절 안정성이 동시에 무너지고 있었던 것이었습니다. 근감소증이 무서운 이유는 단순히 힘이 약해지는 데 그치지 않는다는 점입니다. 근육은 혈중 당을 분해하고 저장하는 역할을 합니다. 근육량이 줄면 혈당 조절 능력이 떨어지고, 50대 이후 당뇨와 고혈압 발생률이 높아지는 것과 직결됩니다. 미국 국립노화연구소(NIA) 에 따르면, 근육량 유지는 대사성 질환 예방뿐 아니라 낙상 방지와 장수에도 직접적인 영향을 미칩니다. 근육은 헬스장 마니아들만의 관심사가 아닌 것입니다. 50대 이후 주요 만성 질환으로 꼽히는 것들을 살펴보면 대부분 근골격계와 연결되어 있습니다. 목통증과 어깨 관절 제한(오십견): 근육 약화로 관절을 지지하는 힘이 떨어지면서 발생 허리 통증: 척추 주변 근육의 약화와 불균형이 주요 원인 무릎 ...

솔직히 저는 한동안 통증이 생기면 진통제부터 집어 들었습니다. 조금 쉬면 낫겠지, 싶었던 거죠. 그런데 어느 순간부터 그 '조금'이 점점 길어지는 걸 느끼면서 생각이 바뀌기 시작했습니다. 약에 기댈 게 아니라 몸 자체를 살펴봐야 한다는 걸, 좀 늦게 깨달은 셈입니다. 허리와 무릎 통증에 마사지가 도움이 된다는 말은 많이 들었지만, 실제로 어떤 부위를 어떻게 자극해야 하는지, 그리고 그 효과를 어디까지 믿어야 하는지는 직접 찾아보기 전까지 잘 몰랐습니다. 허리, 무릎이 아프면 왜 엉뚱한 곳을 눌러야 할까 허리가 아플 때 허리만 주무르고, 무릎이 아플 때 무릎만 문지르는 게 당연하다고 생각했습니다. 저도 한동안 그렇게 했고, 솔직히 큰 효과를 보지 못했습니다. 그러다가 우리 몸이 하나로 연결된 구조라는 점을 체감하면서 시각이 조금 달라졌습니다. 대표적인 예가 대퇴사두근(Quadriceps femoris)입니다. 대퇴사두근이란 허벅지 앞쪽에 자리한 큰 근육군으로, 무릎을 펴고 골반을 안정시키는 역할을 합니다. 이 근육이 뭉치면 골반이 앞으로 기울고 무릎 정렬이 틀어져 허리와 무릎 모두에 부담이 쌓입니다. 물리치료 임상에서도 허벅지 앞쪽 근육의 긴장을 풀면 무릎 전방 통증이 줄고 요추(허리뼈)의 과부하도 완화된다는 연구 결과가 있습니다. 두 번째로 자주 언급되는 부위는 발바닥입니다. 발바닥에는 족저근막(Plantar fascia)이라는 두꺼운 섬유조직이 있습니다. 족저근막이란 발꿈치뼈에서 발가락 기저부까지 이어지며 발의 아치를 유지하고 보행 시 충격을 흡수하는 구조물입니다. 이 조직이 경직되면 발목, 무릎, 고관절, 허리까지 부정렬이 이어질 수 있습니다. 실제로 무릎 관절염 환자를 대상으로 한 연구에서 발바닥 마사지를 병행했을 때 관절 통증 수치가 통계적으로 유의미하게 줄었다는 보고가 있습니다. 세 번째 포인트는 무릎 뒤쪽 오금, 한의학 용어로는 위중혈(委中穴)이라 불리는 자리입니다. 위중혈이란 무릎 뒤 주름 한가운데 오목하게 들어간 지점으로...