솔직히 저는 고구마를 먹으면서도 늘 반쯤 불안했습니다. 건강에 좋다는 건 알고 있었지만, "군고구마는 혈당을 확 올린다", "공복에 먹으면 속이 상한다"는 말을 어디선가 한 번씩 들을 때마다 괜히 망설이게 됐으니까요. 그런데 막상 따져보니 그 불안이 정보에서 온 게 아니라, 공포 마케팅에서 온 것이었습니다. 공복에 고구마 먹으면 안 된다는 말, 사실일까 일반적으로 공복에 고구마를 먹으면 위산 분비가 과해지거나 혈당이 급격히 오른다고 알려져 있습니다. 그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 실제로 아침에 아무것도 안 먹은 상태에서 고구마 하나를 쪄 먹었을 때, 속이 불편했던 적이 별로 없었습니다. 오히려 빵이나 시리얼보다 포만감이 훨씬 오래 갔습니다. 고구마는 대표적인 구황작물(救荒作物)입니다. 구황작물이란 흉년이나 기근처럼 식량이 부족한 시기에 사람들을 먹여 살린 작물을 말합니다. 고구마, 감자, 옥수수가 여기에 해당합니다. 1940~70년대 보리고개 시절에 실제로 공복에 고구마를 먹으며 버텼던 세대가 있었고, 그분들이 고구마 때문에 쓰러졌다는 이야기는 들어본 적이 없습니다. 수십 년도 안 돼서 같은 음식이 '공복의 적'으로 둔갑했다는 건 선뜻 납득하기 어렵습니다. 혈당 문제도 한번 수치로 확인해볼 필요가 있습니다. 혈당지수(GI, Glycemic Index)란 특정 음식을 먹었을 때 혈중 포도당이 얼마나 빠르게 오르는지를 수치로 나타낸 지표입니다. 설탕의 GI가 약 110인 반면, 생고구마의 GI는 약 50 수준입니다. 대부분의 채소와 과일이 50 이하라는 점을 감안하면, 생고구마는 이 기준에서도 크게 문제 될 수치가 아닙니다. 군고구마는 조리 과정에서 전분 구조가 변하면서 GI가 90 안팎으로 올라가지만, 이것만으로 "절대 먹으면 안 된다"고 단정하기에는 근거가 부족합니다. 다만 여기서 한 가지는 짚고 넘어가야 한다고 생각합니다. 당뇨병(糖尿病) 진단을 받았거나 혈당 조절에 ...

고구마를 공복에 먹으면 안 된다고 들어보신 적 있습니까? 저도 한동안 그 말을 믿었습니다. 아침에 배가 고파 고구마 하나를 집어 들다가도 '지금 먹으면 혈당이 오르지 않을까' 하는 생각에 다시 내려놓곤 했습니다. 그런데 문득 이런 생각이 들었습니다. 보리고개 시절, 고구마 한 개로 하루를 버텼던 우리 할머니 세대는 다 아팠던 걸까요? 이 물음 하나가 저를 고구마를 다시 보게 만들었습니다. 구황작물, 인류가 선택한 생존 식량 구황작물(救荒作物)이란 기근이나 천재지변으로 주요 작물 재배가 불가능할 때 사람들이 기댔던 대체 식량을 말합니다. 쉽게 말해 먹을 것이 없을 때 굶주림을 막아준 식물입니다. 고구마, 감자, 옥수수가 그 대표입니다. 우리나라에서는 1940년대부터 1970년대 보리고개 시절까지, 고구마는 없어서 못 먹는 귀한 음식이었습니다. 그 시절을 버텨낸 세대가 지금 우리의 할머니, 할아버지입니다. 그런데 불과 수십 년 사이에 고구마가 공복에 먹으면 위험한 음식으로 둔갑했습니다. 제가 직접 여러 건강 정보를 찾아보니, 사과·바나나·고구마를 공복에 먹으면 안 된다는 내용이 마치 약속이라도 한 듯 똑같은 논리로 반복되고 있었습니다. 인류가 수백 년간 먹어온 식량이 갑자기 독이 됐다면, 그 근거가 정말 충분한지 한 번쯤 따져볼 필요가 있다고 생각합니다. 물론 과거에 먹었다는 사실 자체가 현대인의 건강을 보장하지는 않습니다. 생활환경도, 먹는 방식도 달라졌으니까요. 하지만 수천 년의 역사가 곧 안전의 근거가 되지 않는다 해도, 역사적 맥락을 완전히 무시한 채 공포만 키우는 정보는 그것대로 문제가 있다고 봅니다. 저는 이 점에서 어느 한쪽 극단보다 중간 어딘가에 서고 싶습니다. 혈당지수, 고구마를 공격하는 단골 무기 고구마를 꺼리게 만드는 가장 큰 이유가 바로 혈당지수(GI, Glycemic Index)입니다. 혈당지수란 음식을 섭취했을 때 혈액 속 포도당 수치가 얼마나 빠르게 오르는지를 수치화한 지표입니다. 기준치인 포도당을 100으로...

솔직히 저는 당뇨가 있으면 과일은 그냥 통째로 끊는 게 맞다고 오랫동안 생각했습니다. 단 것은 무조건 피해야 한다는 식으로 단순하게 정리했던 거죠. 그런데 막상 주변에서 혈당 관리를 해가는 분들을 지켜보면서 그 생각이 조금씩 흔들리기 시작했습니다. 과일을 완전히 끊었는데도 혈당이 잘 잡히지 않는 경우도 있었고, 반대로 과일을 먹으면서도 꾸준히 수치를 유지하는 분도 있었기 때문입니다. 과일과 혈당의 관계, 생각보다 훨씬 복잡했습니다. 단맛이 강한 과일이 혈당을 더 올린다는 착각 과일을 입에 넣었을 때 느껴지는 단맛의 세기와 실제 혈당 상승폭은 꼭 비례하지 않습니다. 이게 처음에는 잘 납득이 되지 않았는데, 당의 종류를 따져보고 나서야 이해가 됐습니다. 과일에 들어 있는 당은 크게 포도당(glucose), 과당(fructose), 그리고 이 둘이 결합한 자당(sucrose)으로 나뉩니다. 포도당은 소화 과정을 거치지 않고 혈액으로 바로 흡수됩니다. 그래서 인슐린 분비를 즉각적으로 자극하고 혈당을 빠르게 끌어올립니다. 자당 역시 마찬가지입니다. 체내에 들어오면 포도당과 과당으로 빠르게 분해되기 때문에 설탕과 사실상 같은 효과를 냅니다. 반면 과당은 대사 경로가 다릅니다. 위장에서 흡수된 뒤 간으로 이동해 처리되기 때문에 혈당을 즉각적으로 자극하지는 않습니다. 그렇다고 과당이 안전하다는 뜻은 아닙니다. 과당을 과다 섭취하면 지방간을 유발하고, 장기적으로는 인슐린 저항성(insulin resistance), 즉 세포가 인슐린에 반응하는 능력이 떨어지는 상태를 악화시켜 혈당 조절 자체를 더 어렵게 만들 수 있습니다. 달지 않다고 방심했다가 혈당이 뛰는 경우, 이 구조를 모르면 이해하기 어렵습니다. 저 역시 이 부분을 알기 전까지는 맛으로만 과일을 판단했습니다. 혈당지수(GI)와 포도당·자당 수치로 과일 다시 보기 당뇨인이 과일을 선택할 때 실제로 봐야 할 지표는 두 가지입니다. 하나는 포도당과 자당의 합산 수치, 다른 하나는 혈당지수(GI, Glycemic...