솔직히 말하면, 저도 얼마 전까지 채소는 밥상에서 가장 마지막에 손이 가는 것들이었습니다. 고기 한 점 집고 찌개 한 숟갈 뜨다 보면 나물이나 쌈 채소는 그냥 자리만 차지하는 기분이었거든요. 그러다 화장실 리듬이 무너지고 속이 늘 더부룩한 날들이 계속되면서, 결국 먹는 것부터 다시 들여다보게 됐습니다. 채소와 과일이 왜 그렇게 강조되는지, 직접 겪고 나서야 조금씩 이해가 됐습니다. 화장실이 불규칙해지면 식단부터 의심해야 합니다 제가 처음 장 건강에 관심을 갖게 된 계기는 사실 대단한 것이 아니었습니다. 바쁘다는 핑계로 점심은 고기 정식이나 라면으로 때우고, 저녁은 야근 후 배달 음식을 시키는 날들이 이어지면서 변비가 잦아졌습니다. 며칠을 멀쩡하다가 갑자기 배가 빵빵한 날이 반복됐고, 그제야 내가 무엇을 먹고 있는지 돌아보게 됐습니다. 고기나 탄수화물 위주의 식사에는 결정적으로 빠진 것이 있습니다. 바로 식이섬유(dietary fiber)입니다. 식이섬유란 사람의 소화 효소로는 분해되지 않는 식물성 성분으로, 장 속에서 물을 흡수해 변의 부피를 늘려주는 역할을 합니다. 쉽게 말해, 대장이 규칙적으로 움직이려면 밀어낼 내용물이 충분히 만들어져야 하는데, 그 재료가 바로 식이섬유입니다. 고기나 흰 쌀밥, 설탕 같은 음식은 거의 대부분 소장에서 영양분으로 흡수되어 버립니다. 대장까지 넘어오는 찌꺼기가 거의 없으니 변 자체가 만들어지질 않는 것입니다. 요구르트를 열심히 먹어도 변이 시원하게 나오지 않는다면, 식이섬유 부족이 원인일 가능성이 큽니다. 장내 유익균을 살린다는 프로바이오틱스(probiotics) 제품을 챙겨 먹더라도, 그것이 먹고 자랄 섬유질이 없으면 효과를 보기 어렵습니다. 프로바이오틱스란 장 속에서 유익한 역할을 하는 살아 있는 미생물을 뜻하는데, 이 미생물의 먹이가 되는 것이 바로 채소와 과일에 들어 있는 식이섬유입니다. 채소를 챙겨 먹으면서 달라진 점은 생각보다 빨리 나타났습니다. 처음에는 대단한 변화를 기대하지 않았는데, 2주...