아프지 않으면 건강한 걸까요? 건강검진에서 단백뇨 소견이 나왔는데도 '뭐, 한 번쯤은 그럴 수 있겠지' 하고 넘겼던 적이 있습니다. 몸이 아프지 않았으니까요. 그런데 콩팥은 기능이 절반 이상 망가질 때까지 아무런 신호를 보내지 않는 장기라는 사실을 알고 나서, 그 안일함이 꽤 오래 마음에 걸렸습니다. 단백뇨, 그냥 넘겨도 될까 건강검진 결과지를 받으면 제일 먼저 어디를 보시나요? 저는 솔직히 혈압 수치랑 콜레스테롤 숫자부터 훑었습니다. 소변검사 결과 칸에 단백뇨(Proteinuria) — 소변으로 단백질이 빠져나오는 현상 — 이 나와 있어도, 별 증상이 없으니 그냥 넘기기 일쑤였습니다. 신장은 아프면 알 수 있겠지, 라는 막연한 믿음이 있었던 것 같습니다. 하지만 단백뇨가 반복적으로 검출된다면 이야기가 달라집니다. 콩팥 안에는 사구체(Glomerulus)라는 여과 장치가 있습니다. 모세혈관이 실뭉치처럼 촘촘하게 뭉쳐 있는 구조인데, 이 사구체가 혈액 속 노폐물을 걸러내고 단백질 같은 필요한 성분은 몸 안에 붙잡아 두는 역할을 합니다. 단백뇨는 이 필터가 제대로 작동하지 못해 소중한 성분이 새어 나가고 있다는 신호일 수 있습니다. 다만 여기서 한 가지 짚고 싶은 부분이 있습니다. 단백뇨가 한 번 나왔다고 해서 곧바로 신장이 망가지고 있다고 단정 짓는 건 다소 과한 해석일 수 있습니다. 격렬한 운동 직후나 고열 상태, 심한 탈수 상황에서도 일시적으로 단백뇨가 나타날 수 있거든요. 중요한 건 반복 여부, 그리고 다른 수치와의 조합입니다. 실제로 신장 건강을 판단할 때는 사구체 여과율(eGFR — 콩팥이 1분 동안 혈액을 얼마나 걸러낼 수 있는지 나타내는 수치)과 크레아티닌(Creatinine — 근육에서 나오는 노폐물로, 콩팥이 제대로 걸러내지 못하면 혈액 내 농도가 올라갑니다)을 함께 봐야 합니다. eGFR이 60 이상이면 일단 정상 범위, 60 미만으로 떨어지면 주의 단계, 45 미만이면 신장내과 전문의 진료가 필요한 상태라고 보는 것...