감기에 걸릴 때마다 목이 붓고 열이 나면 '염증이 생겼다'는 말을 들었습니다. 그때마다 저는 당연히 염증이 뭔가 나쁜 것이 생긴 거라고 받아들였습니다. 그런데 알고 보니 그 불편한 증상들이 사실 우리 몸이 외부 침입자를 막아내고 있다는 신호였습니다. 염증을 무조건 제거해야 할 적으로 봐왔던 시각이 조금씩 달라지기 시작했습니다. 면역반응, 염증이 생기는 진짜 이유 일반적으로 염증은 몸에 해롭고 없애야 하는 것으로 알려져 있습니다. 저도 오랫동안 그렇게 생각했습니다. 피부에 뾰루지가 생기거나 상처 주변이 빨갛게 부어오르면 빨리 진정시켜야 한다는 생각이 먼저였습니다. 그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 염증이 생겼다는 건 사실 우리 몸의 방어 시스템이 작동하고 있다는 뜻이었습니다. 염증(炎症)이란 한자 그대로 '불꽃이 생기는 증상'입니다. 영어로는 인플라메이션(Inflammation)이라 하는데, 라틴어 '인플라마레(inflammare)'에서 왔고 '몸 안쪽에 불이 났다'는 뜻입니다. 이름부터 몸속에서 무언가 격렬하게 싸우고 있다는 느낌을 주죠. 실제로 그렇습니다. 세균이나 바이러스가 몸속으로 들어오면 가장 먼저 대식세포(Macrophage)가 반응합니다. 대식세포란 조직 곳곳에 대기하며 외부에서 들어온 이물질을 잡아먹는 세포로, '많이 먹는 세포'라는 뜻을 가지고 있습니다. 평소에는 조용히 자리를 지키고 있다가 낯선 침입자를 발견하는 순간 작동하기 시작합니다. 대식세포만으로 감당이 안 될 만큼 침입자가 많아지면, 혈액 속 백혈구에 신호를 보냅니다. 그 신호를 받고 달려오는 것이 호중구(Neutrophil)입니다. 호중구란 백혈구 중 가장 많은 비율을 차지하는 세포로, 감염 부위에 제일 먼저 투입되는 돌격대 역할을 합니다. 이 과정에서 혈관 벽 틈으로 혈장 성분이 조직으로 새어 나오는데, 이것이 부종(浮腫)입니다. 부종이란 조직에 액체 성분이 고여 부어오르는 상태를 말하며, 호중...

  콜라와 과자만 끊으면 당뇨는 걱정 없다고 생각하셨나요? 저도 오랫동안 그렇게 믿었습니다. 그런데 건강검진에서 혈당 수치가 조금씩 올라가는 걸 보면서 뭔가 놓치고 있다는 생각이 들었습니다. 당뇨는 단것을 좋아하는 사람만 걸리는 병이 아니었습니다. 매일 별생각 없이 반복하는 식사 방식, 앉아 있는 시간, 수면의 질 같은 것들이 실제로 혈당을 흔들고 있었습니다. 식사속도와 혈당의 관계, 제가 직접 겪어봤습니다 일반적으로 당뇨는 먹는 음식의 종류 때문에 생긴다고 알려져 있지만, 제 경험상 먹는 속도가 생각보다 훨씬 큰 영향을 미칩니다. 저는 점심시간에 10분도 안 돼서 밥을 먹고 자리에서 일어나는 게 습관이 됐었습니다. 빨리 먹고 나면 이상하게 배가 더 고픈 느낌이 들고, 후식이나 커피를 꼭 찾게 되더라고요. 그게 단순한 식탐이 아니라 호르몬의 문제였다는 걸 나중에서야 알았습니다. 음식을 빠르게 먹으면 혈당 스파이크(blood glucose spike)가 발생합니다. 혈당 스파이크란 식사 직후 혈중 포도당 농도가 급격히 치솟는 현상을 말합니다. 이 상태가 반복되면 인슐린(insulin)이 과도하게 분비되는데, 인슐린이란 췌장에서 만들어지는 호르몬으로 혈액 속 포도당을 간이나 근육 세포로 밀어 넣어 저장하는 역할을 합니다. 췌장이 이 과정을 반복하다 보면 점점 지치고, 결국 인슐린을 충분히 만들어 내지 못하게 됩니다. 포만감과 허기를 조절하는 것도 사실은 렙틴(leptin)과 그렐린(ghrelin)이라는 호르몬의 균형에 달려 있습니다. 렙틴은 배가 부르다는 신호를, 그렐린은 배가 고프다는 신호를 뇌에 전달합니다. 문제는 식사를 시작하고 나서 이 신호가 뇌에 도달하기까지 약 15분이 걸린다는 점입니다. 15분 안에 식사를 끝내버리면 뇌가 포만감을 느끼기도 전에 이미 필요 이상으로 먹게 됩니다. 한 연구에서는 식사 시간이 5분 이내인 사람들이 15분 이상인 사람들에 비해 당뇨 발생 위험이 두 배 높았고, 지방간 발생 위험은 무려 23배에 달했다는 결과...

  솔직히 저는 혈압 수치가 조금 높게 나와도 "피곤해서 그런가 보다" 하고 넘겼습니다. 아프지도 않고, 일상생활에 아무런 지장이 없으니 심각하게 받아들이기가 어려웠습니다. 그런데 고혈압이 '조용한 살인자'라고 불리는 이유를 제대로 알고 나서는 그냥 넘기기가 어려워졌습니다. 증상이 없다는 것, 바로 그것이 가장 위험한 이유였습니다. 아무렇지도 않은데 왜 위험하다고 하는 걸까 고혈압을 처음 이야기 들었을 때 솔직히 반감이 먼저 들었습니다. 몸이 이렇게 멀쩡한데 왜 병이냐는 생각이었습니다. 그런데 고혈압을 혈관에 가해지는 압력 문제로 이해하고 나서야 생각이 달라졌습니다. 수축기혈압(Systolic Blood Pressure)이란 심장이 수축하면서 혈액을 내보낼 때 혈관 벽에 가해지는 압력을 말합니다. 이 수치가 지속적으로 높은 상태, 즉 고혈압(Hypertension)이 유지되면 혈관은 조금씩 손상됩니다. 당장은 티가 나지 않지만 5년, 10년이 쌓이면 혈관은 서서히 망가집니다. 문제가 생겼을 때는 이미 돌이키기 어려운 상태인 경우가 많습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 고혈압은 전 세계 사망을 포함한 질병 부담의 20%를 차지하는 위험 인자로, 흡연, 비만, 운동 부족, 스트레스를 모두 제치고 전체 1위를 차지합니다( 출처: WHO 고혈압 팩트시트 ). 이 수치를 보고 나서 저는 왜 의사들이 그렇게 혈압 관리를 강조하는지 조금은 이해가 됐습니다. 심뇌혈관질환(Cardiovascular and Cerebrovascular Disease)이란 심장과 뇌에 혈액을 공급하는 혈관에 문제가 생겨 발생하는 질환군을 말합니다. 협심증, 심근경색, 심부전, 뇌졸중이 대표적입니다. 고혈압을 방치했을 때 찾아오는 가장 심각한 결과들입니다. "나는 아무렇지도 않은데 굳이 약까지 먹어야 하나?"라는 생각을 저도 충분히 할 수 있었지만, 이 합병증 목록을 보고 나서는 그 생각이 꽤 안이했다는 것을 인정할 수밖에 없었습니...

냉장고 문을 열고 한참을 서 있다가 "내가 왜 여길 왔지?" 하고 혼잣말을 한 적이 있습니다. 처음에는 그냥 피곤해서라고 생각했습니다. 그런데 이런 일이 일주일에 두세 번씩 반복되고 나서야 단순한 피로 문제가 아닐 수 있다는 생각이 들었습니다. 기억력 저하를 단순히 나이 탓으로 돌려도 되는 것인지, 아니면 뭔가 구체적으로 관리해야 할 문제인지를 제대로 살펴봤습니다. 뇌염증, 기억력을 흐리는 진짜 원인 많은 분들이 기억력이 나빠지면 "노화 때문이겠지"라고 넘깁니다. 저도 그랬습니다. 그런데 실제로 연구 결과들을 들여다보면 이야기가 조금 달라집니다. 치매 환자들의 뇌를 분석한 케임브리지 대학교 연구에서는 치매를 앓고 있는 분들의 뇌 염증 수치가 정상인보다 평균 세 배 이상 높다는 결과가 나왔습니다. 또한 2022년 국제 학술지 네이처 메디신(Nature Medicine)에 발표된 연구에 따르면, 만성 염증 수치가 높은 사람은 그렇지 않은 사람보다 인지 기능이 두 배 빠르게 저하된다는 사실이 확인되었습니다.( 출처: Nature Medicine ) 뇌염증(Neuroinflammation)이란 뇌 안에서 지속적으로 진행되는 만성 염증 반응을 뜻합니다. 쉽게 말해 뇌세포를 둘러싼 환경이 서서히 오염되는 상태입니다. 달걀이나 견과류처럼 뇌에 좋다는 음식을 꾸준히 챙겨 먹어도 뇌 환경 자체가 염증으로 오염되어 있으면 그 영양소가 뇌세포까지 제대로 닿지 못합니다. 좋은 씨앗을 아무리 손에 쥐고 있어도 심을 땅이 오염되어 있으면 싹이 트지 않는 것과 같은 이치입니다. 이 염증은 어디서 올까요. 장에서 시작된 염증이 혈관을 타고 올라오기도 하고, 입안의 세균에서 시작되기도 합니다. 특히 치주염(Periodontitis)을 일으키는 진지발리스균은 잇몸의 미세한 상처를 통해 혈관으로 침투한 뒤 혈류를 타고 뇌까지 올라간다는 연구 결과가 있습니다. 뇌 건강 관리를 이야기할 때 구강 관리가 빠지면 절반밖에 못 한 것이라고 봐야 하는 이유가 ...

솔직히 저도 한동안 뇌졸중은 노인 질환이라고만 생각했습니다. 그런데 어느 날 혈압을 재봤더니 평소보다 높게 나왔고, 그때서야 '이게 내 얘기일 수도 있겠다'는 생각이 처음으로 들었습니다. 뇌졸중은 예고 없이 찾아오는 대신 평소 혈관 상태가 쌓이고 쌓여 어느 순간 터지거나 막히는 병입니다. 이 글에서는 혈관 건강을 지키는 데 실제로 도움이 되는 식재료와 생활 습관, 그리고 건강 정보를 받아들일 때 반드시 짚어봐야 할 부분들을 함께 정리했습니다. 뇌졸중이 무서운 이유, 숫자로 보면 더 명확합니다 뇌졸중(腦卒中)이란 뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌 기능이 갑자기 손상되는 질환입니다. 크게 두 가지로 나뉘는데, 혈관이 막히는 경우를 뇌경색(腦梗塞), 혈관이 터지는 경우를 뇌출혈(腦出血)이라고 합니다. 과거에는 고혈압으로 인한 뇌출혈이 많았지만, 고혈압 관리가 보편화되면서 현재는 뇌경색의 비율이 더 높아진 상황입니다. 질병관리청 자료에 따르면 뇌졸중은 국내 단일 질환 사망 원인 중 상위권을 차지하며, 60대 이후 사망률에서 특히 높은 비중을 보입니다. 더 무서운 것은 사망률보다 후유증입니다. 뇌졸중 생존자의 상당수는 편마비, 언어장애, 인지기능 저하 같은 후유 장애를 안고 살아가게 됩니다. 제가 직접 주변에서 목격한 사례를 보더라도, 갑자기 쓰러진 이후 몇 년째 재활 치료를 이어가고 있는 분이 계십니다. 돌아가시는 것보다 더 긴 싸움이 시작된다는 말이 과장이 아닌 이유입니다. 뇌졸중 위험 요인을 정리하면 다음과 같습니다. 고혈압: 혈관벽에 지속적으로 과도한 압력이 가해져 혈관이 손상되거나 터질 위험이 높아집니다. 고지혈증: 혈중 LDL 콜레스테롤이 과도하게 쌓이면 혈관 내벽에 플라크(죽상경화반)가 형성되어 혈류를 방해합니다. 당뇨: 혈당이 높으면 혈관 벽이 손상되고 혈액 점도가 높아져 혈전이 생기기 쉬워집니다. 흡연 및 음주: 혈관 수축과 염증 반응을 유발해 혈관 노화를 앞당깁니다. 비만과 신체 활동 부족: 대사 이상과 혈압 상승을 동시...

아침마다 눈을 뜨는 순간이 버거웠던 적이 있습니다. 뻑뻑하고 초점이 잘 잡히지 않는데, 그냥 피곤해서 그런가 싶어 넘겼습니다. 인공눈물도 넣어보고 눈 영양제도 먹어봤지만 기대만큼 달라지는 게 없었습니다. 그 경험을 하면서 안구건조증이 단순히 수분 부족 문제가 아닐 수 있다는 걸 서서히 깨닫게 됐습니다. 인공눈물만 믿었던 제 실수 솔직히 저는 안구건조증(乾性角結膜炎)을 눈에 물기가 부족한 것 정도로만 알고 있었습니다. 안구건조증이란 눈물이 부족하거나 눈물막이 불안정해져 눈 표면에 손상이 생기는 상태를 말합니다. 그래서 건조하다 싶으면 인공눈물을 넣고, 눈이 침침하면 루테인 영양제를 챙겼습니다. 이게 꽤 오랫동안 저의 루틴이었습니다. 그런데 인공눈물을 자주 넣다 보면 눈물막(淚液膜)이 오히려 자극을 받을 수 있다는 사실을 나중에 알게 됐습니다. 눈물막이란 눈 표면을 덮고 있는 얇은 층으로, 수성층·지방층·점액층 세 겹으로 이루어져 있습니다. 이 막이 안정적으로 유지돼야 눈이 건조해지지 않는데, 시중의 일부 인공눈물은 방부제 성분이 포함돼 있어 하루에도 여러 번 넣으면 오히려 막을 자극할 수 있습니다. 제가 직접 써봤는데, 넣을 때만 시원하고 20~30분 지나면 다시 뻑뻑해지는 느낌이 반복됐습니다. 근본적인 해결이 아니라는 걸 몸으로 먼저 느꼈습니다. 또 인공눈물이나 식염수가 오히려 안구건조증을 악화시킬 수 있다는 지적도 있습니다. 일반 식염수는 눈물의 성분과 달라 점막을 자극하기 때문입니다. 제가 실수한 부분이 바로 여기였습니다. 증상만 일시적으로 달래는 데 집중하느라, 왜 눈이 건조해지는지는 제대로 들여다보지 않았던 것입니다. 산수유·구기자·결명자, 눈피로에 실제로 도움이 될까 한의학에서는 간주목(肝主目)이라는 개념이 있습니다. 간주목이란 '간이 눈을 주관한다'는 의미로, 간의 기능과 눈의 상태가 밀접하게 연결되어 있다는 한의학적 관점입니다. 이 개념에 따르면 간 기능이 저하되거나 기혈 순환이 원활하지 않을 때 눈이 쉽게 피로해지고,...