저도 처음엔 아스피린을 그냥 오래된 진통제 정도로만 알고 있었습니다. 그런데 심혈관 질환 예방부터 암 발생률 감소까지 연구 결과가 쌓이면서 이 약을 다시 보게 됐습니다. 100원짜리 약 하나가 왜 이렇게 자주 언급되는지, 그리고 정말 믿을 수 있는 근거가 있는지 직접 따져봤습니다. 내가 알던 아스피린과 실제 아스피린 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 아스피린을 120년 넘은 구식 약 취급했는데, 알고 보니 지금도 전 세계에서 수십억 명이 복용하는 약이라는 겁니다. 1897년 독일 제약회사 바이엘의 화학자 펠릭스 호프만이 처음 합성한 이후, 아스피린의 화학명은 아세틸살리실산(Acetylsalicylic acid)입니다. 아세틸살리실산이란 버드나무 껍질에서 유래한 살리실산에 아세틸기를 붙여 만든 화합물로, 위장 자극을 줄이면서도 진통 효과를 높인 것이 핵심입니다. 일반적으로 아스피린은 두통이나 감기 몸살에 먹는 약으로만 알려져 있지만, 실제로는 세 가지 작용을 동시에 합니다. 진통(통증 완화), 해열(체온 저하), 소염(염증 억제)이 그것입니다. 여기서 소염작용(anti-inflammatory effect)이란 몸 안에서 붓고 열이 나는 염증 반응 자체를 억제하는 기전을 뜻합니다. 이 소염작용이 타이레놀과 결정적으로 갈리는 지점입니다. 타이레놀은 진통과 해열은 되지만 소염작용이 거의 없기 때문에, 염증이 동반된 통증에서는 아스피린이 더 적합한 선택이 될 수 있습니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 예전에 어깨가 욱신거릴 때 타이레놀을 먹으면 통증은 잠깐 가라앉는데 붓기나 열감은 그대로인 경우가 있었습니다. 나중에 그 이유가 소염작용 차이 때문이라는 걸 알게 됐는데, 그제서야 약 선택에도 맥락이 있다는 걸 실감했습니다. 혈전예방과 저용량 아스피린, 무엇이 다른가 아스피린이 다시 주목받게 된 계기는 혈전억제 효과가 밝혀지면서부터입니다. 혈전(血栓, thrombus)이란 혈관 안에서 피가 굳어 생긴 덩어리를 말하며, 이것이 심장이나 뇌 혈관을 ...