소변을 잘 보면 신장은 괜찮은 거 아닐까요? 솔직히 저도 얼마 전까지 그렇게 생각했습니다. 심장이나 간 건강은 챙기면서도 콩팥은 그냥 별 탈 없이 돌아가는 장기 정도로만 여겼는데, 혈액투석에 대한 이야기를 접하고 나서 생각이 완전히 바뀌었습니다. 일주일에 세 번, 한 번에 네 시간씩 병원에 묶여야 한다는 그 이야기가 생각보다 훨씬 가까이 있는 현실이라는 것을 뒤늦게 깨달았습니다. 신장이 망가질 때까지 아무 신호가 없다고요? 신장이 나빠지는 과정이 얼마나 조용한지 아시나요? 사구체여과율(GFR, Glomerular Filtration Rate)이라는 수치가 있습니다. 사구체여과율이란 신장이 1분 동안 얼마나 많은 혈액을 걸러내는지 나타내는 수치로, 신장 기능을 평가하는 핵심 지표입니다. 이 수치에 따라 만성콩팥병은 1단계에서 5단계까지 분류되는데, 1단계와 2단계에서는 증상이 거의 없습니다. 제가 무서웠던 부분이 바로 이 지점입니다. 몸이 피곤하거나 조금 붓는 느낌이 들어도 저는 늘 '요즘 무리해서 그렇겠지'라고 넘겼습니다. 그런데 그 변화가 신장이 보내는 신호일 수 있다는 것을 미처 몰랐습니다. 오랜만에 만난 지인이 "요즘 안색이 많이 어두워 보인다"고 해서 병원을 찾았다가 이미 신장 기능이 상당히 떨어진 것을 발견하는 경우도 실제로 있다고 합니다. 사구체 신염(Glomerulonephritis)이라는 질환도 있습니다. 사구체 신염이란 신장 안에 있는 여과 조직인 사구체에 염증이 생기는 병으로, 별다른 통증 없이 진행되는 경우가 많습니다. 여기에 고혈압과 당뇨병처럼 외부에서 신장을 천천히 공격하는 질환까지 겹치면 신장은 더 빠르게 기능을 잃어갑니다. 건강한 사람도 나이가 들면서 매년 신장 기능이 자연스럽게 1%씩 감소한다는 사실도 이번에 처음 알았습니다. 그래서 정기적인 혈액검사와 소변검사가 중요한 것입니다. 크레아티닌(Creatinine) 수치라는 것이 있는데, 크레아티닌이란 근육이 활동한 뒤 생기는 노폐물로,...