신장 건강 지키기 (투석 예방, 신장 식단, 사구체여과율)

 

소변을 잘 보면 신장은 괜찮은 거 아닐까요? 솔직히 저도 얼마 전까지 그렇게 생각했습니다. 심장이나 간 건강은 챙기면서도 콩팥은 그냥 별 탈 없이 돌아가는 장기 정도로만 여겼는데, 혈액투석에 대한 이야기를 접하고 나서 생각이 완전히 바뀌었습니다. 일주일에 세 번, 한 번에 네 시간씩 병원에 묶여야 한다는 그 이야기가 생각보다 훨씬 가까이 있는 현실이라는 것을 뒤늦게 깨달았습니다.

신장이 망가질 때까지 아무 신호가 없다고요?

신장이 나빠지는 과정이 얼마나 조용한지 아시나요? 사구체여과율(GFR, Glomerular Filtration Rate)이라는 수치가 있습니다. 사구체여과율이란 신장이 1분 동안 얼마나 많은 혈액을 걸러내는지 나타내는 수치로, 신장 기능을 평가하는 핵심 지표입니다. 이 수치에 따라 만성콩팥병은 1단계에서 5단계까지 분류되는데, 1단계와 2단계에서는 증상이 거의 없습니다.

제가 무서웠던 부분이 바로 이 지점입니다. 몸이 피곤하거나 조금 붓는 느낌이 들어도 저는 늘 '요즘 무리해서 그렇겠지'라고 넘겼습니다. 그런데 그 변화가 신장이 보내는 신호일 수 있다는 것을 미처 몰랐습니다. 오랜만에 만난 지인이 "요즘 안색이 많이 어두워 보인다"고 해서 병원을 찾았다가 이미 신장 기능이 상당히 떨어진 것을 발견하는 경우도 실제로 있다고 합니다.

사구체 신염(Glomerulonephritis)이라는 질환도 있습니다. 사구체 신염이란 신장 안에 있는 여과 조직인 사구체에 염증이 생기는 병으로, 별다른 통증 없이 진행되는 경우가 많습니다. 여기에 고혈압과 당뇨병처럼 외부에서 신장을 천천히 공격하는 질환까지 겹치면 신장은 더 빠르게 기능을 잃어갑니다. 건강한 사람도 나이가 들면서 매년 신장 기능이 자연스럽게 1%씩 감소한다는 사실도 이번에 처음 알았습니다.

그래서 정기적인 혈액검사와 소변검사가 중요한 것입니다. 크레아티닌(Creatinine) 수치라는 것이 있는데, 크레아티닌이란 근육이 활동한 뒤 생기는 노폐물로, 신장이 제대로 걸러내지 못하면 혈중 농도가 올라갑니다. 단백뇨 여부와 함께 이 수치를 확인하는 것이 신장 상태를 조기에 파악하는 가장 현실적인 방법입니다. 질병관리청에서도 만성질환 예방을 위해 정기 건강검진을 권고하고 있습니다.

신장 식단, 무조건 덜 먹는 것이 답일까요?

신장에 좋다는 이야기를 들으면 사람들이 가장 먼저 하는 것이 무조건 줄이는 것입니다. 단백질도 끊고, 소금도 완전히 빼고, 칼륨이 들어간 음식도 무조건 피하는 식입니다. 저도 처음에는 그게 맞는 방법인 줄 알았습니다. 그런데 실제로 따져보니 그것이 오히려 신장에 해가 될 수 있다는 것을 알게 되었습니다.

단백질의 경우를 보면, 고기나 생선을 완전히 끊어버리면 몸무게 1kg당 최소 0.6~0.8g은 섭취해야 하는 단백질이 부족해집니다. 근손실이 생기고, 전반적인 영양 상태가 나빠지면서 오히려 신장 회복에 부담이 됩니다. 반대로 단백질을 몸무게 1kg당 2g 이상 장기간 섭취하는 고단백 식사도 문제입니다. 신장에 과여과(Hyperfiltration), 즉 신장이 과도한 부담을 받는 상태가 지속되기 때문입니다.

나트륨도 마찬가지입니다. 하루 권장 섭취량은 약 2,000mg, 소금으로 따지면 5g입니다. 보건복지부의 국민건강통계에 따르면 우리나라 성인의 하루 평균 소금 섭취량은 8.3g으로 권장량을 훌쩍 넘습니다. 라면 한 봉지에만 소금 4.5g이 들어 있으니, 김치와 함께 먹으면 그날 하루 권장량이 그 한 끼로 끝납니다. 물냉면 한 그릇은 6.7g, 칼국수는 7.3g입니다. 제가 국물을 좋아해서 늘 남기지 않고 마셨는데, 돌이켜보면 그 습관이 꽤 걱정됩니다.

신장 식단에서 단계별로 접근이 달라지는 항목을 정리하면 이렇습니다.

1. 단백질: 신장 기능과 무관하게 몸무게 1kg당 0.6~0.8g은 반드시 섭취해야 합니다. 만성콩팥병 1~2단계라면 1.2g 이상은 피하는 것이 좋습니다.
2. 나트륨: 모든 단계에서 하루 2,000mg 이하가 기준입니다. 무염식으로 급격히 전환하면 입맛 저하, 탈수, 우울감까지 생길 수 있어 서서히 줄이는 방법이 권장됩니다.
3. 칼륨: 1~2단계에서는 오히려 칼륨 섭취가 권장됩니다. 혈관 이완과 나트륨 배출에 도움이 되기 때문입니다. 단, 4단계 이상부터는 칼륨이 많은 바나나, 토마토, 수박 등을 줄여야 합니다.
4. 수분: 요로결석이나 다낭신이 있다면 물을 많이 마시는 것이 권장되지만, 저나트륨혈증이 있다면 반대로 수분을 제한합니다. 일반적으로는 갈증이 날 때 적당히 마시면 됩니다.

이 부분이 제가 가장 강조하고 싶은 지점입니다. 인터넷에서 본 신장 식단을 자신의 상태와 무관하게 그대로 따르는 것은 위험합니다. 단계별로 관리 방법이 다르기 때문에, 수치에 이상이 생겼다면 혼자 판단하기 전에 의료진과 먼저 상의하는 것이 맞습니다.

투석까지 가지 않으려면 지금 당장 뭘 해야 할까요?

요독증(Uremia)이라는 말을 들어보셨나요? 요독증이란 신장 기능이 말기까지 떨어졌을 때, 소변으로 배출되어야 할 노폐물이 혈액 속에 쌓이면서 몸 전체를 망가뜨리는 상태입니다. 이 단계가 되면 투석 없이는 생명을 유지하기 어렵습니다. 투석을 받는 분들의 심리적 스트레스 수준이 암 진단이나 가족을 잃은 것에 버금간다는 연구 결과도 있을 만큼, 단순히 불편한 정도가 아닙니다.

그렇다면 그 전에 뭘 할 수 있을까요? 거창한 해답은 없었습니다. 제가 이번 내용을 보면서 가장 마음에 걸렸던 것은 '이미 알고 있었지만 하지 않은 것들'이 너무 많다는 사실이었습니다. 혈압 관리, 혈당 관리, 콜레스테롤 관리, 금연, 절주, 그리고 운동. 어느 하나 새로운 것이 없는데, 그것들을 지키느냐 마느냐가 투석 가능성을 항목 하나당 3배씩 바꾼다고 합니다.

운동도 특별한 것이 필요하지 않습니다. 어떤 종류든 하루 30분, 주 5회 이상, 땀이 적당히 나고 숨이 조금 찰 정도면 충분합니다. 저도 운동을 늘 '나중에'로 미뤄왔는데, 이번에는 진짜로 다음 주부터 시작해보려 합니다.

'신장은 한번 나빠지면 되돌릴 수 없다'는 말을 너무 절망적으로 받아들일 필요는 없다고 봅니다. 이미 기능이 떨어졌더라도 원인 질환을 잘 다스리고 생활습관을 바꾸면 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 다낭신(Polycystic Kidney Disease)처럼 유전성 신장질환의 경우에도, 다낭신이란 신장에 물혹이 자라면서 기능을 점점 잃게 되는 유전 질환인데, 물혹이 커지는 속도를 늦추는 약물치료가 가능한 단계가 있습니다. 중요한 것은 초기에 발견해서 그 단계에 맞는 관리를 시작하는 것입니다.

자주 묻는 질문

Q. 신장이 나쁜지 어떻게 알 수 있나요? 증상이 없으면 어떻게 확인하나요?

A. 신장 이상은 초기에 증상이 거의 없기 때문에 혈액검사와 소변검사가 가장 현실적인 방법입니다. 혈액검사에서 크레아티닌 수치와 사구체여과율을 확인하고, 소변검사에서 단백뇨 여부를 보는 것이 핵심입니다. 정기 건강검진에서 이 수치들이 포함되어 있는지 확인해 보시고, 수치에 이상이 있다면 혼자 판단하지 말고 신장내과 전문의 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.

Q. 신장이 안 좋으면 물을 많이 마셔야 하나요, 적게 마셔야 하나요?

A. 이건 상태에 따라 완전히 달라집니다. 요로결석이나 다낭신이 있다면 수분 섭취를 늘리는 것이 권장되지만, 저나트륨혈증처럼 체내 수분이 이미 과다한 상태라면 오히려 제한해야 합니다. 일반적으로 소변 배출 기능에 문제가 없다면 갈증이 날 때 적당히 마시면 됩니다. 자신의 상태에 맞는 수분 섭취량은 담당 의사에게 직접 확인하시는 것이 가장 정확합니다.

Q. 신장이 나빠지면 단백질을 아예 먹지 말아야 하나요?

A. 단백질을 완전히 끊는 것은 오히려 근손실과 영양 불균형을 일으켜 신장 회복에 더 나쁜 영향을 줄 수 있습니다. 최소한 몸무게 1kg당 0.6~0.8g은 섭취해야 합니다. 만성콩팥병 1~2단계라면 1.2g 이상의 고단백 식사는 피하는 것이 좋지만, 끼니마다 고기, 생선, 두부, 계란 중 하나를 탁구공 크기 정도는 먹는 것이 권장됩니다.

Q. 신장병 말기(5단계)로 진행했을 때 투석 외에 다른 선택지가 있나요?

A. 생체 기증이나 뇌사자 기증을 통한 신장 이식이 대안이 될 수 있습니다. 이식된 신장은 신장 본연의 모든 기능을 수행할 수 있어 투석보다 삶의 질이 크게 개선됩니다. 다만 이식 후에도 원래 신장병의 원인 질환 관리는 계속되어야 하고, 면역억제제 복용 등 지속적인 관리가 필요합니다.

신장 건강에서 특별한 비법 하나가 답이 되는 경우는 드뭅니다. 제가 이번 내용을 보고 결국 남은 생각은 '평범한 것들을 꾸준히 하는 것이 전부'라는 것이었습니다. 덜 짜게 먹고, 혈압과 혈당을 꾸준히 확인하고, 처방받은 약을 빠뜨리지 않고 먹고, 1년에 한 번이라도 혈액검사와 소변검사를 받는 것. 10년, 20년 뒤에 병원 대신 일상을 선택할 수 있는 가장 확실한 방법은 결국 지금 이 평범한 습관들에 있다고 생각합니다.

이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 신장 건강에 이상이 의심된다면 반드시 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.

--- 참고: https://youtu.be/tfI8Eg_RduI?si=v-n3y2SkyvN0QGzM